Это был первый советский специально разработанный авиационный пулемёт, и это был лучший в мире пулемёт. До него в самолётах с целью увеличения темпа стрельбы применяли спаренные, а то и счетверённые обычные пулемёты.
Его неслыханная скорострельность (1800 выстрелов в минуту) долгое время вызывала восхищение. Все существовавшие в то время иностранные пулемёты обладали скорострельностью в 1,5 – 2 раза меньшей, нежели ШКАС: немецкий MG-15 – 1200, американский Кольт-Браунинг – 1100, английский Виккерс – 1050 выстр/мин. Уникальные конструкторские решения сделали этот пулемёт самым эффективным и надёжным видом вооружения в своём классе и сразу выдвинули СССР на самые передовые позиции в области авиационного оружия.
Проект пулемёта, который обратил на себя внимание исключительной смелостью решения ряда сложных вопросов автоматики, представил молодой инженер тульского Проектно-конструкторского бюро Б.Г. Шпитальный. Поскольку автор не имел опыта конструкторской работы и в его проекте было немало дилетантского, в помощь ему был направлен опытный профессионал И.А. Комарицкий. Очевидно, вклад последнего был очень весомым, так как не в меру амбициозный Шпитальный, не любивший ни с кем делить славы, включил его фамилию в название пулемёта.
В 1930 г. был готов первый образец, однако при последующих испытаниях выяснилась низкая живучесть возвратно-боевой пружины (не более 2800 выстрелов). В 1933 г. авторы представили усовершенствованный вариант, у которого живучесть возросла до 14000 выстрелов (цифра – не досягаемая для иностранных пулемётов), а заодно и упростилась конструкция. В 1934 г. пулемёт был принят на вооружение и запущен в серийное производство. В том же году для дальнейшего совершенствования ШКАС было создано ОКБ-15. Пулемётом оснащали все советские самолёты, выпускавшиеся до 1941 г, а в боевых действиях они участвовали до конца войны. В дальнейшем на смену ШКАСам пришли крупнокалиберные пулемёты М.Е. Березина УБ, которыми вооружали все самолёты последующих выпусков– «Яки», «Пе», «Илы» и т.д.
Специально для ШКАС под руководством выдающегося инженера Н.М. Елизарова (создателя промежуточного патрона для автомата и автора ряда изобретений в области боеприпасов) были разработаны трассирующие и бронебойно-зажигательные патроны.
Шпитальный Борис Гавриилович (7.08.1902 – 6.02.1972). Родился в Ростове-на-Дону в семье механика, окончил в Москве знаменитое Комиссаровское техническое училище (позднее разделённое на три вуза), затем Механический институт им. Ломоносова, работал в Научном автомоторном институте. В 1934 г. стал начальником ОКБ-15 в Туле, которое занималось авиационным вооружением, пользовался поддержкой Сталина, чем неоднократно злоупотреблял (в частности, препятствовал продвижению конкурента – успешно прошедшего испытания ковровского пулемёта СН скорострельностью 3000 выстр/мин). Под его руководством в ОКБ было создано несколько конструкций нового авиационного оружия, но лишь одна из них – 37-мм пушка Ш-37 недолго состояла на вооружении и вскоре была заменена пушкой НС-37. В 1953 г. освобождён от руководства ОКБ и перешёл на работу профессором Московского института инженеров геодезии, аэрофотосъёмки и картографии. Награждён званием Героя Социалистического Труда, двумя Сталинскими премиями, двумя орденами Ленина и др. наградами. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
Комарицкий Иринарх Андреевич (1891 – 1971). Родился в Туле в семье приказчика, окончил Тульскую оружейную школу, преподавал в ней, в 1918 г. перешёл на Тульский оружейный завод зам. начальника опытной мастерской, с 1926 г. находился на руководящих должностях в Совете военной промышленности, занимаясь одновременно изобретательством. Он участвовал не только в создании ШКАС, но и в модернизации винтовки С.И. Мосина, изменив конструкцию крепления штыка (1930), вместе В.А. Дегтярёвым разработал дисковый магазин к автоматам ППД-40 и ППШ-41, участвовал в создании первых советских мотоциклов «Иж», участвовал в разработке 37-мм авиадесантной пушки обр. 1944 г., разработал принципиально новую конструкцию протезов для инвалидов войны и мн. др. За свои работы награждён двумя Сталинскими премиями, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды и медалями.
Пулемёт ШКАС («Шпитального – Комарицкого» авиационный скорострельный калибра 7,62 мм). Разработан в турельном, крыльевом и синхронном (стрелявшим через лопасти винта) вариантах. Масса, в зависимости от варианта, 9,8 – 11,1 кг, скорострельность 1800 – 1650 выстр/мин, начальная скорость пули 775 – 850 м/с. В 1934 – 1944 гг. выпущено около 150 000 шт.
Валерий Васильевич Габрусенко, публицист, кандидат технических наук, доцент, член-корреспондент Петровской академии наук и искусств
