Родился 14 августа 1937 в Челябинской области.
Советский и российский писатель, публицист.
Заслуженный работник культуры РСФСР (1978).
Первая книга рассказов «Журавли прилетели» вышла в 1963 году. Виктор Федорович автор более 50 книг, изданных в Кургане, Челябинске, Новосибирске, Москве. Наиболее известны: «Пристань», «Над зыбкой», «Белые кони», «Доченька».
Многие рассказы переведены на основные европейские языки.
В повестях, рассказах Виктора Потанина воссоздан мир нашей реальной жизни. Герои произведений неотделимы от истории родного Зауральского края. Они помогают друг другу в тяжёлые годы войны, ищут своё место в мирной послевоенной жизни, приспосабливаются к существованию в годы Перестройки и постперестройки. Виктор Потанин рассказывает о людях, душу которых он понимает. Он знаком с ними. Все они живут напряжённой сложной душевной жизнью, все они бесконечно добры и не терпят фальши, зла, несправедливости.
В истории российской литературы писатель останется в плеяде авторов «деревенской» прозы. «В слове «деревенщик» применительно к слову «писатель» я увидел какую-то усмешку, а может быть, даже иронию. Но обида моя длилась недолго. Она сменилась гордостью. Оказывается, писателями-деревенщиками стали называть и таких прекрасных мастеров слова, как Василий Белов и Валентин Распутин, Евгений Носов и Виктор Астафьев….» (В. Потанин)
Виктор Потанин известен как активный общественный деятель. Избирался депутатом Курганского областного Совета народных депутатов (четыре созыва). Делегат многих съездов Союза писателей СССР и России. Член Высшего Координационного Совета при Союзе писателей России.
Заслуженный работник культуры России, Почётный Гражданин города Кургана и Курганской области.
Лауреат литературных премий имени Ленинского комсомола, имени И. А. Бунина, Д. Н. Мамина-Сибиряка, Э. Ф. Володина. Награждён орденом «Знак Почёта», орденом Почёта. В 2017 году В. Потанину на VIII Международном славянском литературном форуме «Золотой Витязь» вручена Золотая медаль имени А.С. Пушкина «За выдающийся вклад в литературу».
В 2007 году в Кургане вышло пятитомное собрание сочинений Виктора Потанина, за которое ему в этом же году была присуждена (во второй раз) литературная премия им. В. М. Шукшина.
В 2017 году Курганской областной детской библиотеке присвоено имя В. Ф. Потанина.
24 мая 2018 года Виктору Потанину вручена Патриаршая литературная премия.
