Сегодня принято считать, что 20 августа 1914 года русская армия одержала под Гумбиненом победу над армией германской. Но 8-я германская армия в этом сражении отнюдь не была уничтожена. Даже её потери были меньшими, чем потери 1-й русской армии. Получив нового командующего генерала Пауля фон Гинденбурга (что наглядно опровергает поговорку «коней на переправе не меняют»), вроде бы только что разбитая 8-я германская армия практически в прежнем составе всего через десять дней после Гумбинена смогла наголову разгромить 2-ю русскую армию генерала Самсонова. Таким образом, после Гумбинен-Гольдапского сражения 8-я германская армия полностью сохранила свою боеспособность. Почему же считается, что победу под Гумбиненом одержала русская армия? Это считается только по факту оставления немцами поля боя в ночь на 21 августа 1914 года. А почему германцы оставили поле боя? Получив известие о том, что 2-я русская армия генерала Самсонова пересекла границу Восточной Пруссии и заходит немцам в тыл, командующий 8-й германской армией генерал-полковник фон Притвиц приказал отступать. Если бы не известие о движении армии Самсонова, Притвиц продолжил бы сражение утром 21 августа с очень большими шансами на окончательную победу.
Следует также уточнить, что русской армией победа была одержана не конкретно у города Гумбинен (ныне – город Гусев Калининградской области), а в Гумбинен-Гольдапском сражении в целом. Сражение же развернулось на фронте протяженностью около 60 километров. При этом русская армия добилась уверенного успеха только в центре, где русский 3-й армейский корпус отразил атаки германского 17-го армейского корпуса, а затем обратил его в бегство. На флангах же успех больше сопутствовал германской армии.
При этом наибольший успех 20 августа 1914 года сопутствовал армии Притвица на северном фланге, где германский 1-й армейский корпус выиграл бой против русского 20-го армейского корпуса и обратил в бегство русскую 1-ю отдельную кавалерийскую бригаду. При этом 28-я пехотная дивизия русского 20-го армейского корпуса подверглась такому жестокому поражению, что фактически перестала существовать как боевая единица. 29-я пехотная дивизия 20-го армейского корпуса была вынуждена отвести назад свой правый фланг, оказавшийся внезапно правым флангом всей армии.
В 2011 году на портале «Русская народная линия» публиковалась моя статья «28-я пехотная дивизия в Гумбинен-Гольдапском сражении в августе 1914 года», в которой был описан сам ход этого неудачного для русской армии боя. Но каковы были причины неудачи русского 20-го армейского корпуса и жестокого поражения русской 28-й пехотной дивизии под Гумбиненом?
Причин таких наблюдается несколько, однако, практически никто при анализе этого боя не выделяет в качестве основной причины поражения профессиональную некомпетентность начальника 28-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Лашкевича. Хотя при изучении исторических материалов по Гумбинен-Гольдапскому сражению многие обращали внимание на то, что 28-я пехотная дивизия явно не была готова к наступательным или маневренным действиям. Она не была подготовлена к взаимодействию с другими частями и соединениями. Как это могло получиться? Дивизия-то являлась первоочередной, что априори подразумевало её высокие боевые качества.
Организационно 28-я пехотная дивизия входила в состав 20-го армейского корпуса - общевойскового соединения Русской императорской армии. Штаб-квартира корпуса находилась в городе Рига. Армейский корпус того времени представлял из себя войсковую тактическую и административную единицу, включающую все рода оружия вооружённых сил государства: пехоту (инфантерию), артиллерию, кавалерию и инженерию. Корпус подразделялся на дивизии и бригады. Руководил корпусом штаб во главе с командиром корпуса. Командиром 20-го армейского корпуса с 1908 года был генерал от инфантерии Смирнов Владимир Васильевич. Ещё в 1909 году в состав корпуса входили 29-я и 45-я пехотные дивизии и 1-я отдельная кавалерийская бригада. Полки этих двух пехотных дивизий дислоцировались довольно компактно в Риге, Митаве, Либаве и Шавлях. Но уже в 1910 году 45-я пехотная дивизия была перемещена в Пензу, где вошла в состав 16-го армейского корпуса. Взамен её в состав 20-го армейского корпуса и была включена 28-я пехотная дивизия, дислоцирующаяся в Ковне (ныне – город Каунас). Как видим, в отличие от 29-й пехотной дивизии и 1-й отдельной кавалерийской бригады 28-я дивизия дислоцировалась довольно далеко от штаба корпуса. Поэтому даже в мирное время степень взаимодействия между командиром корпуса и его штабом с 28-й дивизией была слабее, чем с другими частями. А было ли оно вообще?
Начальник 29-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Розеншильд фон Паулин в своих воспоминаниях так описал ситуацию в корпусе:
«20-м армейским корпусом уже несколько лет командовал Генерального штаба генерал Владимир Васильевич Смирнов. Это был старый, добрый эгоист, которому оставался один год до ценза, то есть ему было 66 лет. В Риге он обжился со своей дочерью и проводил приятно время среди угождений окружавших и нескончаемого винта, который составлял главную суть его жизни. Войсками он интересовался мало как потому, что очень немного понимал в современных требованиях, так и чтобы не беспокоить себя напрасно разъездами, ибо старик был крайне ленив, малоподвижен и не всегда здоров. При мне он в лагерь приезжал только один раз, и отсутствие у него интереса ко всему меня просто поразило. Оказалось, по-видимому, что он и в лагерь-то приехал больше для того, чтобы повидать двух знакомых, нежели посетить полки. Не понимаю, например, для чего он приказал автомобилю ехать на стрельбище. По пр