Итак, операция по заготовке продовольствия прошла успешно. Нас радовало и то, что мы теперь имели на вооружении два ручных пулемета, более двух десятков автоматов и винтовок, изрядное количество различного типа гранат и патронов. К сожалению, взрывчаткой мы почти не располагали. Перед нами теперь стояла задачa: все имеющееся имущество учесть, упаковать, распределить по трем телегам и хорошо прикрепить. Требовалось также изучить имеющиеся карты, определить варианты нашего движения по лесным дорогам и проселкам.
В первую очередь нужно было основательно проверить объездную дорогу, огибавшую лес, на предмет выявления ее заминированных участков. Эту работу следовало начинать немедленно после кратковременного отдыха. Поиском мин на дороге должны были заняться разведчики, для которых были изготовлены специальные щупы - миноискатели. Такой щуп представлял собой довольно примитивное изделие: палка длиной до 2,5-3 метров с укрепленным на конце заостренным металлическим стержнем длиной до полуметра. Таким устройством мина обнаруживалась только путем тыка в подозрительные места, прикрытые землей. Обнаружив мину, сапер определял ее тип и приступал к ее обезвреживанию: или, удалив предварительно взрыватель, вынимал ее из воронки, или взрывал на месте. Взрывали обычно те мины, которые не поддавались удалению обычным путем. Разминирование считалось делом весьма ответственным и опасным. Ведь малейшая неосторожность или спешка может привести к взрыву и гибели людей.
Прибытие наших коллег из отряда задерживалось, и мы решили тем временем основательно заняться разведкой дорог для движения обоза. Для этого были обследованы участки леса общей протяженностью до 20-30 километров. Разведчики наблюдали конный полицейский патруль в количестве до 10 всадников. От встречи с этими вояками они уклонились, успев вовремя заметить присутствие конной группы по их голосам.
Наконец, после многодневного ожидания, из нового лагеря отряда прибыли наши разведчики. Мы несказанно были рады встрече с друзьями. А прибыло их не два человека, как мы ожидали, а целых шесть! Теперь наши ряды основательно пополнились боевыми проверенными бойцами.
Разведчики, преодолев большой и тяжелый путь в быстром темпе (особенно в последние два дня), были, конечно, и усталыми, и голодными. Своих съестных запасов им, понятно, не хватило, а лес, в это время года, мало чем еще мог порадовать. Поэтому решено было немедля обеспечить их легкой закуской из имеющихся готовых продуктов, дать возможность отдохнуть в течение 3-4 часов, а затем послушать их сообщение и наметить план дальнейших действий группы.
После отдыха вновь прибывших вся группа, за исключением находящихся на постах охранения бойцов, собралась вместе в состоянии полной боевой готовности. Сообщение о положении дел в отряде и особенностях их путешествия сделал разведчик, выполнявший роль старшего в этой подгруппе. Из сообщения следовало, что отряд прибыл из Суземских лесов полностью, но в значительно сокращенном составе по сравнению с прежним (около 120 человек из более 400, имевшихся в строю до начала боевых действий). Сказались потери в боях и отсев больных и неспособных партизан. На новом месте сейчас активно идет строительство землянок. За последнее время в отряд вернулись несколько групп, самостоятельно вышедших из окружения. Продовольствия в отряде не хватает, оно добывается с большими трудностями. Многие прилесные села карателями сожжены, а в других установлены усиленные полицейские заставы. Лошадей в отряде мало, а коров еще меньше. На командных постах появились новые люди.
- Если говорить о нашем путешествии к вам, то мы соблюдали все меры предосторожности, предпочитая двигаться в темное время суток и рано утром. На своем пути встретили конный полицейский разъезд, но в контакт с ним не вступали. Они нас не заметили, что нам и было надо. В противном случае мог развернуться встречный бой с непредсказуемыми последствиями. У нас же не было представления об их общей численности и расположении их частей в этом районе. В поле наше зрения было порядка 10 всадников.
Выступавшему разведчику было задано несколько вопросов со стороны комиссара и начальника штаба. Их интересовали сугубо специфические сведения, касающиеся их прежней служебной деятельности.
Что касается полученной информации, было над чем задуматься. То положение, в котором оказался отряд после его возвращения, мы, конечно, мало чем можем изменить, но обнадеживало и вселяло уверенность чувство удовлетворения от результата деятельности нашей группы. Ведь мы возвращаемся почти без потерь, пополнили свой арсенал вооружения, провели ряд успешных боевых и разведывательных операций, и к тому же создали весьма приличный запас продовольствия, в котором остро нуждается отряд. Так что мы не только спасали свои жизни, но и сделали кое-что полезное для общего дела.
Но пришла пора серьезно думать о нашем необычном путешествии на воссоединение с отрядом. Миновать встречи с конными разъездами неприятеля в лесных условиях для пеших бойцов не составляет большого труда. Это уже было осуществлено на практике двумя подгруппами разведчиков. Но ведь у нас теперь будет целый обоз! Три хорошо нагруженных повозки. Они ограничены и в скорости движения, и в маневренности, и в скрытности. Надо думать о новых тактических приемах защиты и обоза, и людей от поражения и гибели. Тем более, что, судя по всему, нам предстоит иметь дело с конной полицией.
Было решено - на крайних (первой и третьей) подводах установить ручные пулеметы и держать их в полной боево