Сто лет назад, 19 июля / 1 августа 1915 года, в первую годовщину Первой мировой войны, указом командующего Северо-Западным фронтом генералом М.В.Алексеевым был подписан приказ об образовании латышских стрелковых батальонов. Так появились латышские стрелки, ставшие сначала главной опорой русского командования на рижском направлении, а затем ‒ опорой большевиков и основой для создания Красной армии...
Создать национальные воинские части из латышей М.В.Алексеева заставили тяжелые реалии весны-лета 1915 года. В апреле германские войска вторглись в Курляндию, в мае немцы захватили Либаву, в июле противник взял Доблен, Туккум и Виндаву. Пала Ковенская крепость... Таким образом под контролем немцев оказалась Литва и часть Латвии, что создавало непосредственную угрозу Риге и столице Империи ‒ Петрограду.
Эти угрозы заставили командующего согласится с предложениями исходившими от латышей ‒ депутатов Государственной Думы Яниса Голдманиса (Яна Гольдмана) и Яниса Залтиса (Ивана Залита), с весны 1915 года предлагавших формировать добровольческие национальные части. Гольдманис заверял российские военные власти, что «события последних дней особенно усилили естественное стремление латышского народа (...) подняться на защиту России от наглого врага путем формирования особых боевых латышских дружин» и указывал на то, что «распространенные среди латышей общества велосипедистов, стрелковые, гимнастические и другие выработали в латышской молодежи много качеств очень ценных в военном отношении», которые могли бы «оказать крупные услуги нашей армии в виде вспомогательной службы при поддержании связи между отдельными войсковыми частями, по полевой разведке и летучей почты, в виде организации летучих отрядов самокатчиков, команд пулеметчиков, команд связи».
В итоге, согласно приказу Алексеева, началось формирование из добровольцев 1-й Даугавгривский и 2-й Рижский стрелковые батальоны по образцу Сибирских стрелковых частей.
В ответ на приказ Алексеева последовало воззвание Голдманиса и Залтиса, которые обратились к своим соотечественникам с призывом собираться для защиты своей земли под латышскими флагами. «Сыны Латвии, ‒ говорилось в воззвании, ‒ нам разрешено основывать военные полки. (...) Полки поведут латышские офицеры. Латышские полки будут служить для защиты Латвии, чтобы она впредь цвела, как неделимая часть могучей России. (...) Враг превратил наши дома в пепел и наши города в развалины. Наши старики и дети, матери, жены и дочери все еще бегут от жестокого преследователя. Они ждут нашей защиты. И мы не одиноки: днем ко дню, плечом к плечу, мы будем бороться вместе с мужественным русским народом. Верьте несокрушимому российскому могуществу, верьте светлому будущему латышского народа! Так соберемся же под своим народным флагом, под крыльями двуглавого орла! Братья, час пробил. Кто верит, тот победит. Вперед с латышским флагом за будущее Латвии!»
Запись в батальоны началась в Риге с 12 августа. В первый же день заявления подали 71 человек. В короткое время вместо планировавшихся двух было создано три батальона для защиты Риги. Обращаясь к добровольцам, Голдманис, как писал журнал «Огонек», произнес следующие слова: «Народные воины! Вы идете на борьбу за свое государство и за свою родину, украшенные цветами и почтенные песнями. Восторгами провожает вас родина. Но из всех цветов, рассыпанных по вашему пути, вы самый благоухающий цветок на груди вашей нации... За вас радуется весь народ так же, как русская и все союзные ей нации... Идите стойко в борьбу за Россию, чтобы под ее могучим крылом спасти и сохранить свою дорогую родину!.. С легким сердцем и сильною рукою бейте врага, чтобы наша родина и латышский народ остался под покровом могучей России!.. От вас, народные воины, зависят счастье народа и его процветание!.. Весь народ простирает руки и призывает на вас благословение».
Для латышских стрелковых батальонов были предусмотрены свои знамена и особый нагрудный знак. Офицерский знак представлял собой венок, правая сторона которого свита из дубовых, а левая - из хвойных веток. На венке - эмблема солнца, на ней - двуглавый орел в верхней части и накладной меч острым концом вверх, скрепленные круглым щитом. На щите была помещена аббревиатура латинскими и русскими буквами: «ЛСБ/LSB» (Латышский стрелковый батальон). Знак изготавливался из серебра, а орел, солнце и рукоять меча были позолочены. Солдатский знак имел такой же вид, но был целиком белого цвета.
Тем временем, немцы продолжали наступать. Боевым крещением для новых частей Русской армии стали бои 25 октября при Мангали, около Тирельских болот, и 29 октября у Плаканциемса, на берегах реки Миса, где латышам удалось отбросить немецкие войска. После боев октября-ноября 1915 года была объявлена всеобщая мобилизация латышей, в результате которой были созданы еще 5 латышских стрелковых батальонов, а также один запасный батальон. Свою задачу части выполнили: взять Ригу в 1915 году немцам так и не удалось.
Весной-летом 1916 года немцы предприняли новую попытку захватить Ригу, возобновив наступление в этом направлении. В упорных боях с неприятелем, латышским стрелкам удалось не только выстоять, но и прорвать германские укрепленные позиции на шоссе Рига - Бауск в окрестностях Кекавы. Генерал Н.Н.Рузский 27 сентября 1916 года в телеграмме Главной ставке сообщал: «Латышские стрелки сейчас образуют наиболее надежную поддержку на Рижском фронте». К этому времени во фронтовых частях было уже около 11,5 тыс. стрелков, подавляющее большинство которых составляли латыши (свыше 10 тыс. чел.), а также эстонцы, русские, литовцы, поляки и прибалтийские немцы.
В ноябре 1916 года латышские батальоны были преобразованы в полки, разделенные на две Латышских бригады, образовав стрелковую дивизию. Первыми командирами бригад были генерал-майоры А.И.Аузан (Аузанс) и А.Э.Миссин (Мисиньш). В составе 12-й армии, вместе с сибирскими пехотными полками, латышские стрелки принимали участие в обороне на рижском направлении Северо-Западного, а затем Северного фронтов, дрались в боях у болота Мазтирелис, под Плаканиеши и у Шлока, а в конце 1916 - начале 1917 года латышскими стрелками была предпринята попытка наступления на немецкие позиции в районе Тирельских болот.
По общей оценке, в этих сражениях латышские стрелки проявили упорство и героизм, понеся тяжелые потери. Как справедливо отмечает историк Н.А.Копылов, «усилия, направленные на формирование первых в истории русской армии балтийских национальных частей, не пропали даром. Латышские стрелковые батальоны стали самыми боеспособными частями Северного фронта. В течение 1915-1917 гг. их бросали на самые опасные участки. Латышские стрелки покрыли себя славой в сражении на Тирельском болоте, на Острове Смерти, в "рождественских боях" 1916 г. и при обороне Риги летом 1917 г. Мужество и героизм стрелков и офицеров латышских батальонов останутся яркими страницами Первой мировой войны на русском фронте и нуждаются в увековечении в памяти потомков».
Однако, после Февральской революции латышские части подпали под большевистскую агитацию и их разложение пошло полным ходом. 20 августа / 2 сентября 1917 года Рига была сдана германским войскам. Во время захвата большевиками власти, латышские стрелки, блокировав стратегически важные железнодорожные узлы и станции, не позволили Временному правительству перебросить сохранявшие ему верность войска. Вскоре латыши были затребованы большевиками в Петроград для защиты Советской власти, которые вместе с революционными матросами и красногвардейцами взяли на себя охрану Совнаркома в Смольном. В это время латышские стрелки уже полностью попали под влияние большевиков, отдав за них во время выборов в Учредительное собрание 96,5% голосов.
Весной 1918 года приказом Совнаркома из стрелков была сформирована Латышская стрелковая советская дивизия во главе с Иоакимом Вацетисом. Латышские стрелки обеспечивали безопасность большевистских вождей, несли караульную службу в Кремле, использовались во время карательных операций ЧК (в связи с чем даже родилась поговорка: «Не ищи палача - ищи латыша»), а с осени 1918 года приняли активное участие в Гражданской войне, подавляли восстание левых эсеров в Москве, Петрограде, Калуге, Вологде, Ярославле и других городах. При этом, по сравнению с остальными частями нарождавшейся Красной армии, латышские части оказались наиболее боеспособными, упорно сражаясь с противником. За решающий вклад в отражении наступления генерала А.И.Деникина на Москву, Латышская дивизия была награждена почетным Красным Знаменем. Отличились латыши и в боях под Петроградом против генерала Н.Н.Юденича, получив второе Почетное Красное Знамя ВЦИК. А в апреле 1920 года латышские стрелки составили ударную группу Красной армии, которая штурмовала Перекоп, удерживаемый армией П.Н.Врангеля.
В конце 1920 года Краснознаменную Латышскую дивизию расформировали и около 12 тысяч рядовых стрелков вернулись в родную Латвию (в отличие от командиров, которые в большинстве остались в Советской России).
Однако помимо красных, были и белые латышские стрелки, о которых мало кто знает. Когда в России началась Гражданская война, часть стрелков не захотела сражаться за красных и примкнула к Белому движению. По подсчетам историков, на стороне белых сражалось до 9,5 тыс. латышских стрелков, которые надеялись при помощи белогвардейцев освободить Латвию от немцев, а когда Гражданская война завершилась, многие белые латыши, вошли в состав латвийской армии.
Подготовил Андрей Иванов, доктор исторических наук
