Первая мировая война, оказавшаяся по своим масштабам, продолжительности и затратам совсем не такой, какой она изначально представлялась военным стратегам, политикам, экономистам и публицистам, к началу 1915 года стала ощутимо сказываться на курсе российского рубля и ценах на продовольственные и промышленные товары. В январе 1915 года газеты отмечали, что подорожание не коснулось разве что клюквы, урожай которой выдался очень большим, а в связи с тем, что экспорт ее из-за войны полностью прекратился, цена на нее стала даже ниже довоенной. Но вряд ли это кого-то утешало, так как цены на остальные товары ощутимо ползле вверх, что, естественно, вызывало обеспокоенность общества и, особенно, его малоимущих слоев. И хотя министр финансов П.Л.Барк, признавая, что «война является серьезным испытанием для устойчивости денежного рынка», пытался заверить общество, что «Россия выдержала это испытание вполне успешно», на этот счет возникало все больше и больше сомнений...
Как показала жизнь, стабильный российский рубль, обеспеченный в результате реформы С.Ю.Витте золотом, не вынес испытания войной. С началом войны обмен рубля на золото пришлось прекратить и его курс стал снижаться. После многих лет стабильности обществу пришлось вновь испытать обесценивание национальной валюты. Это обстоятельство заставило тогдашних экономистов и публицистов задуматься о причинах неустойчивости российской финансовой системы, и многие из них стали склоняться к выводу, что золотое обеспечение рубля и стремление к «блестящему бюджету» было ошибкой Витте и его последователей. То, о чем писали до войны критики денежной реформы Витте из консервативного лагеря (Г.В.Бутми, С.Ф.Шарапов, А.Д.Нечволодов), во время войны стало предметом обсуждения и в национально-либеральных кругах.
Думается, что сегодня, когда курс национальной валюты снова является нестабильным, а его покупательная способность заметно падает, читателям будет небезынтересна заметка столетней давности из октябристской газеты «Голос Москвы» название которой, увы, снова актуально ‒ «Падение курса рубля».
Александров С. Падение курса рубля // Голос Москвы 1915. 18 января.
По мере того, как война принимает затяжной характер, вопросы, сопряженный с золотой валютой, становятся все более острыми и привлекают к себе все больший общественный интерес.
В самом деле, за последнее перед войной время мы освоились с тем, что курс нашего рубля перестал колебаться, как он колебался раньше, что это явление устойчивости курса, как явление обычное, перестало привлекать наше внимание.
Нам казалось, что эта устойчивость является свойством, присущим нашему рублю, а между тем, на самом деле, это было далеко не так.
Прочный курс рубля достигался тем, что наш золотой запас поддерживался на определенном уровне, но цена, какой это поддержание достигалось, обычно ускользала от общественного учета.
Мы слышали, что наш расчетный баланс пассивен, а пассивный баланс неизбежно требует отлива золота; знаем мы также, что от времени до времени происходили иностранные займы, но так как займы производились на определенные заранее цели, то как-то утрачивалось представление о том, что между задачей поддержания золотого запаса на определенном уровне и внешними займами есть весьма тесное соотношение.
Между тем, на самом деле, это соотношение несомненно, и кажущаяся добровольность внешних займов на самом деле оказывается актом необходимости.
В самом деле, если ежегодно нам за границу приходилось платить больше, чем мы от заграницы получаем платежей, то разницу нужно было выплачивать золотом, а чтобы это золото удержать и не выпустить за границу, нужно было его у заграницы взять взаймы, но только уже за проценты, т. е. еще увеличить источник заграничных трат и, следовательно, в будущем опять встретиться с необходимостью принять меры к задержанию у себя и этого лишнего платежа, т. е. в будущем занять и эти проценты, чтобы опять платить проценты на них.
Ясно, что если в этой схеме не происходило изменения, то этот ком нарастающих внешних займов должен был бы задавить нас, и наше блестящее бюджетное благополучие в один прекрасный день оказалось бы мифом.
И вот пришла военная гроза, которая принесла с собой несомненное и крупное падение курса рубля. Между тем, вся экономическая обстановка, в которой протекает война, не давала объективных указаний для того, чтобы именно наш курс упал так низко, и объяснение этому нужно искать в том, что за прекращением внешнего источника для пополнения золотого запаса его пополнение иными путями оказалось недостаточным.
Вполне естественно, что по этому поводу вспомнили о существующем у нас внутреннем источнике пополнения золотого запаса - о русской золотопромышленности. Но все сведения, какие за последнее время оглашены о состоянии этой промышленности, приводят к убеждению, что она далеко не является таким источником, каким могла бы и должна бы быть.
И если вдуматься глубже в причины, почему это так, то и здесь мы найдем отражение того недуга, каким болела наша страна за последние годы, а имя этому недугу - блестящий бюджет.
Как это ни странно, но это так. Во имя построения блестящего бюджета, всякое начинание, требующее крупных затрат немедленно, но способное приносить результаты лишь в последствии, откладывалось и отвергалось: ведь, блестящий бюджет нужен сейчас, и его сделать проще, напрягая кредит, чем расходуя на мероприятия, экономически важные и полезные, но в бюджетном отношении мало выигрышные.
Так мы и жили, по одежке протягивая ножки; потому у нас и не оказалось ни нужных железных дорог, ни водных путей, которые оживили бы целые огромные края, ни широко оборудованных портов, ни торгового флота, ни широко поставленной золотопромышленности; словом, ничего, что обещает крупный прирост государственного дохода в будущем, а был блестящий бюджет, покупаемый увеличением заграничной задолженности.
Может быть, военная буря сметет укоренившуюся у нас переоценку значения блестящих бюджетов и направит внимание на развитие экономических ресурсов страны - это и будет началом реформы русских финансов, реформы давно назревшей и вполне неотложной.
Подготовил Андрей Иванов, доктор исторических наук
