26 ноября (ст.ст.).1842 года родился представитель одного из древнейших родов, ведущего начало от Рюриковичей, князь Пётр Алексеевич Кропоткин (ум. в 1921). Он широко известен как революционер, борец с самодержавием, главный теоретик анархизма, и в знак революционных заслуг его именем в советское время было названо много географических точек на карте России, станция метро в Москве и улицы в 72-х городах.
Если бы только этим ограничивалась его деятельность, он вряд ли удостоился бы сегодня внимания, кроме внимания специалистов-историков. Но он был великим учёным-географом, геологом и геоморфологом, внёсшим громадный вклад в науку о Земле. Изучая морские течения, он предсказал наличие суши в Ледовитом океане к северу от Новой Земли (она была через два года открыта австрийцами и названа Землёй Франца-Иосифа). Он первым обосновал наличие в прошлом ледниковой эпохи и ввёл в научный оборот понятие «вечная мерзлота». Он исследовал тектоническое строение горной Азии и законы расположения горных хребтов и написал на эту тему капитальный труд с приложением карт (которые были положены в основу географических атласов того времени). Как путешественник-географ он открыл несколько хребтов, нагорий и плато в Восточной Сибири. И всё это было сделано, когда Кропоткину не было ещё и 32-х лет.
Родился он в Москве, образование получил в гимназии, затем в Пажеском корпусе и был произведён в офицеры. Отказавшись от придворной службы, добровольно избрал службу в Сибири в казачьих частях. Участвовал в экспедициях в Восточной Сибири, в Восточных Саянах, в Манчжурии, где занимался геологическими, орографическими, картографическими и палеогляциологическими исследованиями, собирал (впоследствии опубликовал) материалы по общественному устройству бурят, якутов и тунгусов (эвенков) и об истории русской пограничной службы на границе с Китаем. Лишь в 1867 г. поступил на математическое отделение Петербургского университета и одновременно - на гражданскую службу в Статистический комитет МВД, которым руководил известный путешественник-географ П.П. Семёнов-Тян-Шанский.
В 1868 г. Пётр Алексеевич избран членом, затем секретарём Отделения физической географии Императорского Русского географического общества (ИРГО). В том же году награждён Золотой медалью ИРГО за отчёт об Олёкминско-Витимской экспедиции. 21 марта 1874 г. он сделал сенсационный доклад на заседании ИРГО о существовании в недалёком прошлом ледниковой эпохи, а на следующий день арестован за принадлежность к революционной организации. Научный авторитет Кропоткина был столь высок, что император Александр II разрешил ему работать в тюрьме (в Петропавловской крепости). Там учёный написал свою всемирно знаменитую работу «Исследования о ледниковом периоде», в которой выдвинул и обосновал ледниковую теорию - одну из важнейших наук о Земле.
В 1872 г. он был в заграничной поездке, где познакомился с участниками революционных организаций, «заболел» революционными идеями и вступил в Юрскую (Бакунинскую) федерацию I Интернационала. Вернувшись домой, вступил в народнический кружок «чайковцев» и стал активным революционным агитатором среди рабочих Петербурга, за что и был арестован. В 1976 г. ему удалось бежать из больничной тюрьмы и перебраться в Зап. Европу, где он продолжал заниматься революционной деятельностью и после смерти Бакунина стал идейным вождём русских анархистов .
С того времени П.А.Кропоткин для большой науки оказался окончательно потерянным. Правда, за границей этот человек энциклопедических знаний написал ряд блестящих работ по философии, экономике, социологии, биологии, истории и этике, истории русской литературы, но все они в той или иной мере - с революционным уклоном. Возвратился в Россию Пётр Алексеевич в мае 1917 г. Он был разочарован Февральской революцией и встречей с местными анархистами - «грубыми развязными молодыми людьми, принявшими за основу принцип вседозволенности».
Октябрьскую революцию вначале поддержал, но увидев практику «военного коммунизма» ужаснулся. Сохранилось одно из писем Кропоткина Ленину, пролежавшее 75 лет за семью печатями: «Бросаться в красный террор, а тем более брать заложников... недостойно социалистической революционной партии и позорно для её руководителей... Открыть эру красного террора - значит признать бессилие революции, идти далее по намеченному его [террора] пути, значит признать свою скорую кончину... Полиция не может быть строительницей новой жизни. А между тем, она [полиция] становится теперь верховной властью в каждом городе и деревушке. Куда это ведёт Россию?!»
Большевики предлагали ему квартиру в Кремле и спецпаёк, но Пётр Алексеевич - человек безукоризненных нравственных принципов - решительно отказался и скромно поселился в г. Дмитрове под Москвой, продолжая работать над книгой по этике. Там он и умер. Его прах перевезли в Москву на специальном траурном поезде и похоронили на Новодевичьем кладбище.
