Восточные источники, как известно, содержат огромный пласт уникальной информации по истории Восточной Европы в период, предшествовавший рождению древнерусской государственности и в эпоху её становления. Их изучение и тесно связанное с ним исследование взаимоотношений восточных славян и Древней Руси со странами Востока имеет громадную историографию[2], однако, значительное число арабо-персидских известий о Восточной Европе в период раннего средневековья не имеют пока общепринятой удовлетворительной интерпретации. Это относится как к пространным, или напротив, кратким и фрагментарным повествованиям о различных событиях в истории восточноевропейских народов и государств, так и к отдельным, подчас случайным, упоминаниям различных этносов и географических объектов Восточной Европы.
Основная проблема, связанная с изучением сведений, сообщаемых восточными авторами состоит в том, что далеко не все упоминаемые в них топонимы, гидронимы, этнонимы (и, что особенно интересно - события) и т. д. могут быть бесспорно отождествлены с известными по другим источникам и чётко привязаны к реальным объектам. Одним из таких загадочных объектов является гидроним Нахр ас-сакалиба («Славянская река»), упоминаемый рядом арабских авторов. Его отождествление с реальным водным объектом Юго-Восточной Европы вызвало длительную дискуссию в ходе которой мнения исследователей распределились в основном между двумя крупнейшими реками Юго-Восточной Европы[3]: одни учёные связывали её преимущественно с Доном[4] («донская» гипотеза), другие с Волгой[5] («волжская» гипотеза). К настоящему времени этот вопрос не является окончательно разрешённым[6].
Нахр ас-сакалиба упоминается в арабо-персидских источниках в трёх случаях, каждый из которых заслуживает отдельного рассмотрения, так как все они присутствуют в сочинениях разных авторов в описании различных исторических ситуаций. Связаны ли эти упоминания между собой, и, если да, то каковы их взаимосвязь и взаимовлияние? Говорят ли они об одной и той же водной магистрали, или о разных гидрографических объектах, лишь маркируемых, по каким-то причинам, общим названием? Попробуем разобраться. Как уже сказано, Нахр ас-сакалиба упоминается в произведениях арабских авторов в трёх ситуациях:
1) Первое по времени описываемых событий известие о Нахр ас-сакалиба принадлежит перу историка Ибн А‘сама ал-Куфи (ум. в 926 г. Интересующее нас известие входит в состав его «Книги завоеваний» («Китаб ал-футух»)) и содержится в рассказе о походе Марвана ибн Мухаммада на хазар в 737 г.[7] Именно это известие и связанные с ним вопросы и будут интересовать нас прежде всего.
2) Второе по времени описываемых событий (но, предшествующее по времени написания) известие о «реке славян» содержится в труде географа Ибн Хордадбеха[8] (ок. 820 – ок. 912. Интересующее нас известие входит в состав его «Книги путей и стран» («Китаб ал-масалик ва-л-мамалик» - это единственное, сохранившееся до нас (и то, далеко не полностью) произведение арабского географа. Считается, что к этому (и другим, несохранившимся произведениям Ибн Хордадбеха) восходит значительное число сведений о Восточной Европе в трудах последующих авторов), созданной в 40-80-е гг. IX в.[9]), описывающего торговые пути купцов-русов в Византию и земли Халифата.
Очень близкое известие содержится у Ибн ал-Факиха ал-Хамадани[10] (вторая половина IX – нач. Х в. Интересующее нас известие входит в состав его «Книга стран» («Китаб ал-Булдан»), написанной ок. 903 г. и сохранившейся в сокращённой переработке ‘Алийи ибн Джа‘фара аш-Шази (ок. 1022 г.), а также в так называемой Мешхедской рукописи (содержит несколько иную редакцию второй части труда ал-Факиха. Интересующий нас сюжет о пути купцов-славян дан там в сокращении)[11]), повествующего об аналогичных[12] описанным Ибн Хордадбехом путях купцов-славян (без упоминания о русах)[13]. На наш взгляд, эти два упоминания Нахр ас-сакалиба (Ибн Хордадбеха и Ибн ал-Факиха) следует рассматривать как варианты одного и того же известия, что станет ясно из дальнейшего изложения.
3) Третье (как по времени написания, так и по времени описываемых событий) сообщение о Нахр ас-сакалиба принадлежит перу арабского путешественника Абу Хамида ал-Гарнати (1080-1169 гг.)[14], лично посетившего Волжскую Болгарию и Древнюю Русь по пути из Саксина (город на месте древнего Итиля, где ал-Гарнати прожил около 20 лет) в Венгрию (1150 г.) и обратно (1153 г.) и оставившего два сочинения, содержащие описание этого путешествия: «Ясное изложение некоторых чудес Магриба» («Му‘риб ан ба‘д ‘аджа’иб ал-Магриб». Другое название (по иной сохранившейся рукописи): «Выборка воспоминаний о чудесах стран» («Нухбат ал-азхан фи ‘аджа’иб ал-булдан»)) и «Подаро