— Святые отцы о необходимости особой осторожности в выборе руководителя и опасности принять бездуховного «старца» за духовника
Вот наступают дни, говорит Господь Бог, когда Я пошлю на землю голод, — не голод хлеба, не жажду воды, но жажду слышания слов Господних (Ам. 8: 11). Святитель ИГНАТИЙ БРЯНЧАНИНОВ в середине XIX-го века, повторяя эти слова пророка, со скорбью писал, что уже в его время трудно было найти наставника не пре́лестного. Но при этом указывал на ещё сохраняющуюся возможность для христианина, ищущего обрести путь спасения: «жительство под руководством отеческих писаний с советом преуспевших современных братий».
Преподобный КАССИАН РИМЛЯНИН: «Полезно открывать свои помыслы отцам, но не каким попало, а старцам духовным, имеющим рассуждение, старцам не по телесному возрасту и сединам. Многие, увлекшись наружным видом старости и высказав свои помышления, вместо врачевства получили вред».
Преподобный ИОАНН ЛЕСТВИЧНИК: «Когда мы… желаем… вверить спасение наше иному, то еще прежде вступления нашего на сей путь, если мы имеем сколько-нибудь проницательности и рассуждения, должны рассматривать, испытывать и, так сказать, искусить сего кормчего, чтобы не попасть нам вместо кормчего на простого гребца, вместо врача на больного, вместо бесстрастного на человека обладаемого страстями, вместо пристани в пучину, и таким образом не найти готовой погибели».
Преподобный ПИМЕН ВЕЛИКИЙ повелел «немедленно разлучаться со старцем, совместное жительство с которым оказывается душевредным».
Преподобный СИМЕОН НОВЫЙ БОГОСЛОВ пишет, что Господь хочет «научить и нас не прельщаться одними словами и не всякому верить человеку, который называет себя духовным, но удостоверяться прежде из жизни его и от дел его, согласны ли слова его и дела с учением святых отец, и тогда уже принимать его и слушать слова его, как слова Христовы. Если же слова его и дела несогласны с учением святых отец, то не следует принимать его, а напротив отвращаться от него, хотя бы он воскрешал мертвых и иные многие творил чудеса».
Святитель ФЕОФАН ЗАТВОРНИК: «При определении их [духовников] должно употреблять великую осмотрительность и строгое рассуждение, чтобы вместо пользы не нанести вред, вместо созидания разорение».
— О правильном отношении к духовнику (послушание, совет)
Святитель ИГНАТИЙ (БРЯНЧАНИНОВ): «По учению отцов, жительство… единственно приличествующее нашему времени, есть жительство под руководством отеческих писаний с советом преуспевших современных братий; этот совет опять должно проверять по писанию отцов».
«Скромное отношение советника к наставляемому — совсем иное, нежели старца к безусловному послушнику… Совет не заключает в себе условия непременно исполнять его: он может быть исполнен и не исполнен».
«Всякий духовный наставник должен приводить души к Нему [Христу], а не к себе… Наставник пусть, подобно великому и смиренному Крестителю, стоит в стороне, признает себя за ничто… Не замени для души, к тебе прибегшей, собою Бога. Последуй примеру святого Предтечи».
«Те старцы, которые принимают на себя роль [старца]… (употребим это неприятное слово)… в сущности, не что иное, как душепагубное актерство и печальнейшая комедия. Старцы, которые принимают на себя роль древних святых Старцев, не имея их духовных дарований, да ведают, что самое их намерение, самые мысли и понятия их о великом иноческом делании — послушании, суть ложные, что самый их образ мыслей, их разум, их знание суть самообольщение и бесовская прелесть…».
«Советуйся с добродетельными и разумными отцами и братиями; но усваивай себе советы их с крайней осторожностью и осмотрительностью. Не увлекайся советом по первоначальному действию его на тебя!».