11 сентября 1946 года в столице буддийского региона в богоборческие времена произошло чудо, равного которому никогда не было в истории христианства.
КАК ЭТО БЫЛО. Послевоенная Элиста, переименованная в райцентр Степной, лежала в руинах. Из всех городских храмов уцелела лишь Крестовоздвиженская церковь.
11 сентября, в день Усекновения главы Иоанна Предтечи, в церкви шла Божественная литургия, читалось 24‑е зачало Евангелия от Марка — о гибели Иоанна Крестителя.
И вот во время чтения Евангелия пространство храма преобразилось: двадцать шесть молящихся — священник и прихожане, измученные послевоенной нуждой и голодом, — увидели Христа Спасителя в столбе нетварного света.
Иисус Христос был облачён в священническое одеяние: поверх хитона и гиматия надета епитрахиль, на воздетых в благословляющем жесте руках — поручи.
Рядом со Спасителем отчётливо виднелся образ главы пророка и Предтечи Иоанна Крестителя — точно такой же, каким его традиционно пишут на иконах «Усекновение главы Иоанна Предтечи».
Явление было не секундным видением: очевидцы спокойно и трезво описывали одно и то же событие в мельчайших деталях. Свидетели божественного явления были объяты трепетом и духовной радостью. В памяти православных элистинцев остался возглас одного из тех, кто сподобился видеть Христа: «Я знаю, что Бог есть. Я видел Его».
КАК СОХРАНИЛИ ПАМЯТЬ О ЧУДЕ. Свидетели дивного явления решили, что свершившееся необходимо запечатлеть для потомков. Несмотря на всеобщую нужду, прихожане собрали деньги — невероятно трудное дело в то голодное время — и поручили одному из очевидцев, 68‑летнему Семёну Тимофеевичу Бондаренко, крестьянину из села Троицкое, отправиться в Ставрополь и заказать образ Элистинского чуда.
Бондаренко, человек подвижнической жизни, отправился в Ставрополь, пройдя пешком почти триста километров.
Там он нашёл иконописца, которому подробно описал все детали увиденного, и заказал образ, написанный маслом на холсте. Обратно в Элисту Бондаренко всю дорогу нёс икону на руках.
А когда икона «Явление Господа Иисуса Христа молящимся во граде Элисте» заняла место в храме, прихожане поразились: изображение точно соответствовало тому, что они видели, — будто художник сам был с ними в тот день.
ГОЛОД И БОГОБОРЦЫ ОТСТУПИЛИ. Вскоре после этого, по свидетельствам современников, жестокий голод в калмыцкой степи стал отступать — в Элисте наконец появился хлеб.
Государство в то время было официально атеистическим, и открыто провозглашать факт чудесного явления Христа было небезопасно.
Тем не менее, Крестовоздвиженская церковь Элисты чудом не закрывалась на протяжении всего советского периода — даже хрущёвские гонения прошли стороной.
Храм оставался действующим, его посещали верующие из Калмыкии, Ростовской области и Ставропольского края.
Память о явлении постоянно жила среди верующих: потомки очевидцев ежегодно съезжались в Крестовоздвиженскую церковь на день Усекновения главы Иоанна Предтечи.
ТАКОГО НИКОГДА НЕ БЫЛО. Известны случаи, когда Иисус Христос являлся отдельным праведникам, но такого, чтобы Он явился нескольким десяткам человек наяву во время церковной службы, — такого история христианства не знает.
Элистинское явление уникально сразу по нескольким признакам. Оно массовое: двадцать шесть человек разного возраста и положения одновременно видели Спасителя, и их показания совпадали в деталях.
Оно задокументировано: свидетели не ограничились устным преданием — они собрали средства, отправили очевидца пешком за триста километров к иконописцу и заказали образ, который впоследствии был сверен всеми выжившими участниками событий.
В условиях послевоенного голода и атеистического государства это требовало не только веры, но и гражданского мужества.
И оно единственное в советский период — в государстве, где религия официально преследовалась, а свидетельствовать о чуде было небезопасно.
Ни до, ни после 1946 года не зафиксировано аналогичного коллективного явления Христа, подтверждённого стольким числом независимых свидетелей и документальным образцом.
КАК ПАМЯТЬ О ЧУДЕ ОЖИЛА. Полноценное общероссийское осмысление Элистинского чуда стало возможным благодаря инициативе Элистинской епархии и лично архиепископа Юстиниана (Овчинникова). Святейший Патриарх Кирилл утвердил 10 сентября — канун дня Усекновения главы