Как и большинство советских полководцев Великой Отечественной войны, Павел Алексеевич Курочкин был выходцем из крестьян. Родился он в д. Горнево Смоленской губернии, с 13-ти лет начал трудовую деятельность в Петербурге (Петрограде), там же в 1917 г. начал служить и революции – участвовал в захвате Зимнего дворца, в отражении наступления атамана Краснова, потом – генерала Юденича.
С этого времени вся его жизнь была посвящена военному делу. Он сражался с Польшей (1920), участвовал в походе в Зап. Украину (1939), в войне с Финляндией (1939 – 1940) и прошёл путь от рядового красноармейца до командарма, окончив при этом Академию им. М.В. Фрунзе и Академию Генштаба.
Войну генерал-лейтенант Курочкин начал с формирования под его командованием 20-й армии Западного фронта, которая прямо «с колёс», без развёртывания, была направлена в «Смоленские ворота» (междуречье Зап. Двины и Днепра) с целью нанести контрудар по рвавшемуся к Смоленску противнику. Сильного контрудара не получилось, но врагу был нанесён большой урон и его продвижение затормозилось.
Под натиском превосходящих сил немцев 16 июля была оставлена Орша. Армия, упорно обороняясь, организованно отходила на восток, но вскоре, вместе с 16-й армией, была окружена. Общее командование обеими армиями было поручено Курочкину, и он умело организовал выход из окружения, сохранив боеспособность обеих армий.
Главнокомандующий Западным направлением Маршал С.К. Тимошенко в донесении в Ставку сообщал: «…Оценивая действия Курочкина и Лукина (командующего 16-й армией – В.Г.) в продолжение такого большого времени против крупных сил, яростно нападавших с целью окружения и уничтожения наших войск, массируя большую авиацию на поле боя, Курочкину и Лукину нужно отдать должное, как героям». 27 июля 1941 г. командарма 20-й наградили орденом Красного Знамени, что в те тяжёлые дни было крайней редкостью.
С августа 1941 г. до октября 1942 г. П.А. Курочкин командовал Северо-Западным фронтом, героически сражавшимся за Ленинград с многократно превосходящими силами противника. Фронтом была проведена даже Торопецко-Холмская наступательная операция, в результате которой советские войска продвинулись до 250 км, освободили более 1000 населённых пунктов и около 40 тыс. кв. км территории, а также окружили крупную группировку противника под Демянском. Это был первый в годы войны опыт окружения немцев, но уничтожить группировку не удалось из-за недостатка сил и средств. Однако Ставка Верховного Главнокомандования (которая в то время сама допускала немало ошибок) эту причину во внимание принимать не стала и понизила Курочкина в должности до заместителя командующего фронтом, а затем и командующего армиями. (Кстати, смена командующего не помогла – «Демянский котёл» просуществовал до февраля 1943 г., пока немцы сами его не оставили.)
В военном сборнике «На Северо-Западном фронте» (М., 1969) сам Курочкин писал: «Северо-Западный фронт в первые годы минувшей войны сделал очень многое для перелома борьбы с фашистской Германией. <…> Во время обороны Москвы Северо-Западный фронт, сковывая значительные силы гитлеровской армии, не позволял бросить их на столицу. У группы армий «Центр» не осталось в резерве ни одной дивизии…».
В июне – ноябре 1943 г., то есть в период, когда происходила Курская битва, а затем началось наше успешное продвижение на Донбасс и правобережную Украину, он вновь командовал Северо-Западным фронтом, главной задачей которого было сковать силы группы армий «Север» и не дать немцам возможность перебросить подкрепления на юг. За успешное руководство фронтом П.А.Курочкин получил звание генерал-полковника.
После расформирования фронта Курочкин был назначен заместителем командующего 1-м Украинским фронтом Н.Ф. Ватутина, а 24 февраля 1944 г., с момента создания 2-го Белорусского фронта, – его командующим. 15 марта фронт перешёл в наступление, нанося главный удар в стык немецким группам армий «Центр» и «Юг». Войскам фронта удалось окружить большую группировку врага в Ковеле, однако из-за недостатка сил Верховное Главнокомандование вынуждено было остановить наступление. Несмотря на неудачу, фронт сковал крупные немецкие силы и создал благоприятные условия для будущего наступления в Белоруссии.
5 апреля, в связи с предстоящей наступательной операцией в Белоруссии (операция «Багратион») произошла реорганизация фронтов: 2-й Белорусский, расположенный между Белорусским и 1-м Украинским, расформировали, его войска были переданы Белорусскому фронту, а Курочкина назначили командующим 60-й армией 1-го Украинского фронта (с апреля 1945 г. она вошла в состав 4-го Украинского фронта).
Именно на этом посту во всём блеске проявился полководческий талант П.А. Курочкина. Его армия отличилась в боях за Тернополь, Львов, Краков, Катовице, Моравска-Остраву и Прагу. Она сумела так «изящно» взять старинный Краков, что в нём почти не было разрушений. Она же освободила и оставшихся в живых узников Освенцима. За успешные боевые действия 60-я армия 14 раз отмечалась в приказах Верховного Главнокомандования, а её командующий был удостоен звания Героя Советского Союза, награждён двумя орденами Ленина, орденом Красного Знамени, орденом Суворова 1-й степени, двумя орденами Кутузова 1-й степени и другими наградами.
После войны генерал армии Павел Алексеевич Курочкин занимал разные командные должности, в том числе почти 15 лет возглавлял Военную академию им. М.В. Фрунзе. Умер он в преклонном возрасте, пережив всех командующих фронтами, похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы. Увы, ни памятников ему, ни площадей и улиц его имени нет – наверное, потому, что большинство мест его боевой славы находится на территории государств, ставших ныне врагами России.
Валерий Васильевич Габрусенко, публицист, кандидат технических наук, доцент, член-корреспондент Петровской академии наук и искусств
