Формальной датой появления на свет Божий черносотенного движения можно считать 16 января 1901 года. В тот день в Петербурге состоялось последнее предварительное заседание, на котором был окончательно утвержден проект устава организации, которую ее создатели назвали "Русское Собрание". Уже самим названием был брошен вызов общественному мнению. Ведь космополитизм в ту пору являлся признаком "хорошего тона" у русского образованного слоя. Естественно либеральная печать встретила известие о появлении русского национального кружка в штыки. В адрес его организаторов посыпались насмешки. Однако зубоскальством дело не ограничилось. Был состряпан донос на имя влиятельного в ту пору министра внутренних дел Вячеслава Плеве, который поначалу хотел даже закрыть кружок. Но, разобравшись откуда ветер дует, сам вступил в члены Русского Собрания.
Идея создать русскую национальную организацию родилась в ноябре 1900 года в среде писателей, ученых и сановников столицы, которых удручали угасание веры и денационализация русского общества. Эти люди и составили основную массу тех, кто собрался 16 января 1901 года в редакции самой авторитетной тогдашней газеты "Новое время". Ее редактор-издатель Алексей Суворин был в числе сорока членов-учредителей Русского Собрания. Кроме него членами-учредителями были известные деятели отечественной науки и культуры: помощник директора Публичной библиотеки, доктор русской истории Николай Лихачев, видный богослов, профессор Духовной Академии Николай Покровский, академик Никодим Кондаков, писатели Михаил Коялович-младший, Всеволод Сватковский и Василий Янчевецкий и др. В заседании 16 января были избраны руководители организации. Председателем Русского Собрания стал известный писатель князь Дмитрий Голицын (литературный псевдоним - Муравлин). Его товарищами - публицист Алексей Суворин-младший и писатель Сергей Сыромятников.
Через десять дней, 26 января устав был официально утвержден. Целью Русского Собрания, согласно устава, объявлялось содействие "выяснению, укреплению в общественном сознании и проведению в жизнь исконных творческих начал и бытовых особенностей русского народа". Организация ставила перед собой следующие задачи: изучение русской и славянской народной жизни в ее настоящем и прошлом; охранение чистоты и правильности русской речи; разработка вопросов русской и славянской словесности, народоведения, права, народного хозяйства и т.д. Устав предоставлял право: устраивать заседания и вечера, проводить конкурсы сочинений, выпускать газеты и книги, учреждать читальни и заниматься другими видами просветительской деятельности.
12 февраля 1901 г. прошло первое заседание, на котором были приняты 120 действительных членов и избран Совет Русского Собрания. В состав Совета вошли: публицист, генерал-майор Михаил Бородкин, известный публицист-славянофил, генерал-контролер Афанасий Васильев, популярный поэт и публицист Василий Величко, сын известного военачальника, генерал граф Николай Гейден, профессор Академии Генерального Штаба генерал-майор Аким Золотарев, ветеран патриотической публицистики, издатель Виссарион Комаров, будущий министр земледелия Александр Кривошеин, цензор Николай Соколов, издатель Алексей Суворин, писатель Николай Энгельгардт и другие (всего 15 человек) представители политической и культурной элиты империи.
Первоначально РС занималось исключительно обсуждением докладов и устройством вечеров. Первой формой деятельности были собрания по пятницам, посвященные общественно-политическим проблемам и литературные понедельники. С осени 1901 года кроме пятниц и понедельников появились особые совещания по актуальным проблемам (наиболее активно работал Окраинный отдел под председательством А.М. Золотарева). Иными словами, Русское Собрание начало действовать как интеллектуальный центр еще только зарождавшегося православно-монархического движения. В тех условиях такого рода деятельность была крайне необходимой. Прежде чем действовать, нужно было определить источники и характеры угроз бытию России и выработать формы борьбы с ними.
Появление первой национальной организации многими русскими людьми было встречено с энтузиазмом. Численность Русского Собрания начала быстро расти. Уже к концу 1901 года в нем насчитывалось около 1000 членов, а к концу 1902 года - около 1600. В феврале 1903 года у РС появился и свой печатный орган "Известия Русского Собрания", которые выходили специальными выпусками почти два года. Наконец дело дошло до создания отделов на местах. 6 ноября 1903 года в Харькове профессорами Андреем Вязигиным, Василием Альбицким и другими был открыт первый местный отдел РС. Этот пример вдохновил национально мыслящих общественных деятелей и в других городах. В 1904 году отделы были созданы в Одессе, Оренбурге, Екатеринославе, Варшаве и Вильне. Осенью 1904 года при РС был организован Кружок русских студентов под руководством популярного беллетриста князя Михаила Волконского и председательством студента Ермолова. Чуть раньше аналогичный кружок был создан в Харькове. Словом, организация разрасталась и крепла.
Выдающуюся роль в создании Русского Собрания и организации его деятельности сыграл популярный поэт и незаурядный публицист Василий Величко.
