Электрическая дуга, открытая великим русским физиком В.В. Петровым ещё в 1802 г., возникает между двумя угольными электродами. По мере сгорания электродов расстояние между ними увеличивается, и дуга гаснет. Все попытки обеспечить постоянное расстояние с помощью разного ряда регуляторов большого успеха не приносили. Яблочков принципиально по-новому решил эту проблему, отказавшись от регуляторов вообще.
В 1876 г. на выставке в Лондоне он впервые продемонстрировал своё изобретение. Успех превзошёл все ожидания. Пресса пестрела заголовками: «Вы должны видеть свечу Яблочкова»; «Изобретение русского отставного военного инженера Яблочкова – новая эра в технике», «Свет приходит к нам с Севера – из России», «Северный свет, русский свет – чудо нашего времени», «Россия – родина электричества» и т. д. С 1877 г. электрическое освещение стали широко применять в Париже, Лондоне и Берлине, с 1878 – в Петербурге, а «далее – везде». Яблочкова избрали действительным членом Французского физического общества и Русского технического общества, а на Всемирной электротехнической выставке (1881) он был удостоен Гран-при.
Это был мировой триумф русского изобретателя, но продолжался он не долго. Вскоре появилась лампа накаливания, украденная Т. Эдисоном у А.Н. Лодыгина, которая светила дольше и была проще в эксплуатации. (Как позднее выяснилось, бывший в командировке в США русский морской офицер Хотинский, поляк по происхождению, передал Эдисону лампу Лодыгина и схему дробления света Яблочкова. Эдисон внёс небольшие усовершенствования и запатентовал оба изобретения в США как свои собственные. Яблочков в открытой печати заявил, что Эдисон украл у русских не только их мысли и идеи, но и сами изобретения).
Родился Павел Николаевич 2 (ныне 15-го) сентября 1847 года в Саратовской губернии в семье мелкопоместного дворянина, в 1866 г. окончил Николаевское инженерное училище в Петербурге, служил в армии, в 1869 г. окончил Техническое гальваническое заведение (готовившее военных электротехников). В 1871 году, оставив военную службу, поступил помощником начальника телеграфа на Московско-Курскую железную дорогу, где решил заняться совершенствованием дуговых ламп. В 1874 г. открыл в Москве мастерскую физических приборов. «Это был центр смелых и остроумных электротехнических мероприятий, блестевших новизной и опередивших на 20 лет течение времени», — вспоминал один из современников. Там были изобретены электромагнит с плоской обмоткой, генератор и трансформатор переменного тока, схемы дробления света и многое другое. Там и родилась идея конструкции дуговой лампы без регулятора межэлектродного расстояния.
В 1875 г. дела мастерской расстроились, и Яблочков уехал в Париж по приглашению специалиста в области телеграфии Бреге, с которым был ранее знаком. Там он и завершил работу над лампой. Через три года он вернулся в Россию, организовал в Петербурге «Товарищество электрического освещения П.Н. Яблочков и КО». Компания работала успешно, но изобретателю показалось, что в России мало возможностей для реализации новых технических идей, и в 1880 г. он снова уехал в Париж. Там он занимался созданием динамо-машин и гальванических элементов и через 13 лет окончательно вернулся на родину, уже будучи больным. Умер Павел Николаевич в Саратове от сердечного заболевания в возрасте 46-ти лет, похоронен в родовом склепе в с. Сапожок.
Ему установлены памятники и мемориальные доски, его имя носят улицы в нескольких городах России, Саратовский колледж радиоэлектроники и кратер на обратной стороне Луны. А «свеча Яблочкова» и после появления ламп накаливания ещё долго служила людям – в прожекторах, кинопроекторах и т.д.
Валерий Васильевич Габрусенко, публицист, кандидат технических наук, доцент, член-корреспондент Петровской академии наук и искусств
