Табор румынских цыган прибыл в Берлин в начале мая 2009 года. Несколько недель цыгане жили в палатках в районе Герлицер парк на окраине города, но наступившее похолодание заставило их захватить первое понравившееся им здание - территорию детского спортивного клуба в районе Кройцберг. Там цыганские семьи проживали последние полторы недели, существуя на подаяние жителей соседних домов. От берлинской мэрии цыгане требовали предоставить семьям комфортабельное жилье, устроить родителей на работу, а детей определить в школы. Берлинская мэрия согласилась на требования цыган, предложив им 83 жилых места в общежитии для беженцев в берлинском районе Шпандау, однако во время перевозки к новому месту жительства цыгане потребовали предоставления площади не менее чем на 90 человек, и не в общежитии беженцев, а в полноценных городских квартирах. Когда их требования не были выполнены, они захватили здание церкви Св. Марии.
"Они просто зашли в церковь и сказали, что остаются здесь", - описал происходящее настоятель церкви Олаф Поллосек. Поллосек заявил, что собирается обратиться в полицию с требованием помочь освободить здание, поскольку уже не надеется на мирное решение проблемы. По словам очевидцев, в настоящее время в здании церкви находится не менее 70 цыган. "В боковом нефе установлены детские коляски и коляски из супермаркетов, набитые скарбом, дети играют в прятки в кабинах для исповеди, матери спят с младенцами на полу, мужчины - на скамьях. На полу лежит кожура от бананов, пустые бутылки, разорванные упаковки чипсов", - сообщает журналист газеты Bild, пробравшийся в церковь. Очевидцы отмечают, что здание церкви совершенно не приспособлено для проживания нескольких десятков человек - в нем банально отсутствует необходимое количество туалетов.
Берлинская мэрия ведет активные переговоры с цыганами. Поскольку граждане Румынии не говорят по-немецки, к переговорам подключены два переводчика. По словам представителей мэрии, основная позиция цыган звучит как "мы хотим места под солнцем, мы хотим остаться в Германии и работать здесь". Между тем мэрия Берлина не располагает средствами для удовлетворения всех требований цыган, заявила представитель мэрии Берлина Аня Вольны. Тем не менее, мэрия надеется, что до понедельника, когда в Германии будет отмечаться праздник Троицы, ситуацию удастся решить.
Напомним, что сегодня в Германии фактически запрещено использовать слово "цыган", которое воспринимается как унизительное, поскольку использовалось нацистами. Вместо этого цыган требуется называть "синти и рома".