"Вертеп" - ящик, в котором при помощи кукол разыгрывается представление на евангельский сюжет рождения Богомладенца. Первые вертепные театры появились в Западной Европе, где в эпоху средневековья существовал обычай в канун Рождества устанавливать в церкви макет пещеры с фигурками Богородицы, Младенца и пастухов.
В России первые вертепные театры появились в середине XVII века, и постепенно вертепное представление стало одним из самых любимых святочных развлечений русского народа, а в городах сложились целые династии вертепщиков.
"Четвертое Санкт-Петербургское собрание вертепных театров" проходило с 7 по 9 января. В этом году свои традиционные для Рождества представления разыграли 12 театральных коллективов из Петербурга, Ленинградской и Владимирской областей.