22 июля по старому стилю 1804 года родился Павел Петрович Мельников – российский инженер и учёный в области железнодорожного транспорта, глава ведомства путей сообщения Российской империи, почётный член Петербургской академии наук, член Государственного совета Российской империи, участник проектирования и строительства железной дороги Петербург – Москва, автор первого русского теоретического труда по железнодорожному делу. На портале Президентской библиотеки можно ознакомиться с редкими материалами, рассказывающими о его жизни и деятельности, напоминает пресс-служба Президентской библиотеки.
В издании «Четыре министра путей сообщения 1833–1869» (1889) инженер-путеец и публицист Валериан Панаев так описал карьерный путь инженера: «Мельников блестящим образом прошёл курс наук, был одним из самых образованных людей, с ясным и быстрым умом, был блестящим профессором, учёным человеком, первый положил начало устройству железных дорог, обучил для этого множество людей и, будучи министром, дал сильный толчок устройству дорог. Этим человеком Россия может гордиться».
В 1818 году Мельников поступил в Московский благородный пансион Василия Кряжева, по окончании которого был зачислен в Военно-строительную школу путей сообщения. После отличного завершения обучения в школе он был направлен в Строительный отряд в чине прапорщика. Благодаря широте своих познаний и эрудиции, и по протекции выдающегося инженера-архитектора Августина Бетанкура Мельникова зачислили на третий курс Института корпуса инженеров путей сообщения. Как лучший выпускник он был оставлен в институте для преподавательской работы, а его имя занесли на мраморную доску почёта в актовом зале.
В 1830-х годах Мельников занялся научными исследованиями в области экономической эффективности и технической возможности строительства русских железных дорог, и в 1835 году издал первый теоретический труд по данному вопросу – «О железных дорогах». Ознакомиться с ним можно на портале Президентской библиотеки. Два года спустя конференция Института инженеров путей сообщения для изучения «проблем прикладной механики применительно к транспорту» отправила исследователя в Западную Европу, а затем в США.
Вернувшись, Мельников поставил вопрос о безотлагательном строительстве дороги Петербург – Москва. В подробном отчёте о поездке он подверг критике существовавшие за границей нормы строительства железных дорог и дал ряд новых предложений, свидетельствовавших о самобытности русской инженерной мысли.
Доводы инженера убедили императора Николая I – 13 (1) февраля 1842 года был объявлен Указ о строительстве железной дороги, в соответствии с которым учёный-инженер Мельников назначался начальником Северной дирекции (Петербург – Бологое).
Железнодорожная магистраль строилась 8,5 лет и представляла собой одно из выдающихся инженерных сооружений середины XIX столетия, являясь на тот период крупнейшей в мире. Официальное открытие дороги состоялось 13 (1) ноября 1851 года. В этот день в 11 часов 15 минут из Петербурга двинулся первый поезд, через 21 час 25 минут он благополучно прибыл в Москву.
В очерке «Из истории железнодорожного дела в России: Николаевская дорога в 1842–1852 гг.», который публиковался в нескольких номерах журнала «Русская старина», начиная с мая 1885 года, в деталях описывается реализация этого масштабного проекта – от идеи до успешного результата.
В 1862 году генерал-лейтенант Павел Петрович Мельников был назначен исполняющим обязанности главноуправляющего путями сообщения и публичными зданиями, а в 1865 году, после преобразования управления в Министерство Российской империи, стал первым министром путей сообщения. За время его пребывания на этом посту сеть российских железных дорог увеличилась более чем на 7 тыс. км. В фонде Президентской библиотеки представлено раритетное издание 1898 года «Краткий исторический очерк развития и деятельности ведомства путей сообщений за сто лет его существования (1798–1898 гг.)».
Мельников довольно тяжело воспринял разрешенную правительством продажу в 1868 году магистрали Петербург – Москва в частное пользование Главному обществу российских железных дорог, и в 1869 году он ушёл в отставку.
После завершения государственной службы Мельников на свои средства учредил в городе Любани (сегодня – Тосненский район Ленинградской области) Петропавловские богоугодные заведения: школу для детей железнодорожников, приют для девушек-сирот и богадельню для неимущих престарелых женщин, железнодорожных рабочих и служащих.
Павел Петрович Мельников умер в день своего 76-летия, 3 августа (22 июля) 1880 года, и был похоронен в Любани в храме Святых Петра и Павла. Согласно завещанию инженера, все доходы от имущества, состоящего из дома в Петербурге, дачи в Любани и 30 тыс. руб. капитала, отдавались на содержание богоугодных заведений, открытых на его средства.
В фонде Президентской библиотеки представлено большое количество материалов, посвящённых истории развития железнодорожного транспорта в России. Например, подраздел «Железные дороги» электронной коллекции «Территория России» включает цифровые копии раритетных изданий, исследований, архивных документов и авторефератов, видеолекции и документальные фильмы по данной тематике.
