190 лет назад, 30 августа по старому стилю 1834 года, в самом сердце столицы Российской империи, на Дворцовой площади, была торжественно открыта Александровская колонна – самый высокий в мире монумент из цельного гранита, который никак не укреплён и держится исключительно благодаря точному расчёту и собственному весу, напоминает пресс-служба Президентской библиотеки. Николай I приказал возвести её в «память о своём незабвенном брате» Александре I, в честь победы русской армии над Наполеоном в Отечественной войне 1812 года. Колонна должна была по величию превосходить Вандомскую колонну, установленную в Париже в честь побед Наполеона, то есть превышать 44,3 метра. Этого удалось достичь – общая высота памятника 47,5 метра.
Так случилось, что архитектурный конкурс на проект памятника русскому монарху, победившему «непобедимого» Наполеона, выиграл француз, парижский архитектор Огюст Монферран.
Работа над монументом продолжалась более четырех лет. Требуемый для памятника массив гранита нашел на Карельском перешейке сам Монферран, руководивший в то время постройкой Исаакиевского собора. Работы по вырубанию из гранитной скалы и доставке в Петербург самой колонны и камней для её фундамента начались в июне 1830 года под руководством инженера Василия Яковлева. В сильнейшие морозы и метели, в знойные дни и сильные дожди более 400 человек в течение года и трёх месяцев безотлучно трудились над созданием гранитного колосса. После завершения «вырезывания» необходимо было отделить заготовки для обелиска и фундамента от скалы, для чего использовались пороховые заряды, деревянные леса, берёзовые и железные брусья, подстилка из хвороста и многие другие приспособления. Падение колонны заняло «лишь одно мгновение, подобно пороховому взрыву», – писал автор издания «Монумент Александру Благословенному».
Чтобы доставить вырубленную колонну в Петербург, были построены специальная прочная пристань для погрузки её на судно и, собственно, само судно «нарочно для сего случая устроенное в С.-Петербурге» – бот «Святой Николай» грузоподъёмностью более 1 000 тонн. При погрузке колонны её едва не уронили в воду. И всё же эта громада была благополучно доставлена в Петербург.
Оставалось ещё не менее трудное и «требующее большого искусства» дело: подъём и установка колонны. «Одиннадцать дней огромный столп медленно катился вверх по устроенной плоской наклонности, от берега до поверхности помоста, окружающего подножие колонны…» – читаем в брошюре «Изображение колонны, воздвигнутой в память императору Александру Благословенному» (1832).
30 августа (по старому стилю) 1832 года, в день тезоименитства Александра Благословенного, «сей, сооружаемый Ему памятник, – как писал автор издания «Монумент Александру Благословенному», – стал перед дворцом на диво народам и векам грядущим!..». Подъём колонны выглядел так. Рядом с уже готовым пьедесталом на обширном помосте «стояли 60 воротов, особенного устройства для действия коими назначены были 2000 старых воинов, сподвижников Императора Александра в священную Отечественную войну 1812 года. По данному знаку, Сам Государь Император, Наследник-Цесаревич и великий Князь Михаил Павлович взялись за первый ворот; всё двинулось – гранитный колосс, сорок пять тысяч пуд весу, приподнялся величественно и чрез час и сорок минут, поднятие императорского флага и радостное „ура!“ воинов отслуживших ещё раз обожаемому своему Царю-Предводителю, возвестили городу, что великое и трудное дело благополучно довершено», – сообщали авторы издания «Изображение колонны, воздвигнутой в память императору Александру Благословенному». Далее они делали вывод: «Так можно почесть оконченным исполинское это предприятие, ибо главнейшие затруднения: отделение сего цельнокаменного столпа, перевозка его и постановка, уже преодолены. Остающиеся за тем ещё для совершенной отделки работы, в сравнении с предыдущими, маловажны».
На «маловажные отделки» у Огюста Монферрана ушло ещё два года. Наконец, наступило 11 сентября 1834 года, на которое было назначено торжественное открытие монумента. Уже с раннего утра Дворцовая площадь и близлежащие территории были заполнены народом. «Величественный памятник мало-помалу открывался перед жадными взорами зрителей, – описывает торжественный момент литератор Иван Бутовский в книге «Об открытии памятника императору Александру Первому» (1834). – Наконец леса, его заслонявшие, упали, и колонна предстала во всём своём величии… Исполинский отломок гранита, превращённый в колонну, изображает твёрдость Александра, который не поколебался в злую годину для России и, прикрытый щитом веры и правоты дела, мужественно противился сильному врагу».
Помимо восторга жители Северной столицы испытывали опасения – не упадет ли колонна? Ведь она не врыта в землю, не укреплена на фундаменте. Долгое время они даже предпочитали не ходить по Дворцовой площади рядом с монументом. Чтобы убедить всех в устойчивости и безопасности своего грандиозного сооружения, Монферран неукоснительно, до самой смерти, каждый вечер прогуливался вокруг колонны. Постепенно и жители, и гости города перестали опасаться падения монумента, который стал одним из символов Санкт-Петербурга.
