Как известно, исторический центр Санкт-Петербурга внесен в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Часть общественности и представителей культуры высказывают опасения, что гигантская башня испортит панораму города. Согласно законодательству высота зданий в этом районе не должна превышать 100 метров. Однако прошлой осенью губернатор Петербурга Валентина Матвиенко в своем постановлении разрешила нарушить нормы при строительстве башни.
В мае 2010 года в конфликтную ситуацию вмешался Президент России Дмитрий Медведев. Он поручил Росохранкультуре изучить замечания, ранее высказанные комитетом ЮНЕСКО, и призвал рассмотреть "альтернативные варианты высотности" здания "Охта-центра". Комитет всемирного наследия ЮНЕСКО в июле даже поздравил россиян с отменой строительства. Как было объявлено, официальное постановление на эту тему будет принято на июльской сессии комитета в Бразилии.
Вопрос о строительстве "Охта-центра" расколол общество Санкт-Петербурга и породил яростные дискуссии на эту тему. В декабре даже сообщалось о том, что судьба скандального проекта будет решена на референдуме, но городскому парламенту эта идея не понравилась.