Барак сказал, что новый вход в мечеть должен быть пробит из соображений безопасности, чтобы в чрезвычайно ситуации через него можно было эвакуировать верующих. "Нет даже мысли о том, чтобы направлять на Храмовую Площадь военных", - заявил Моше Деби, пресс-атташе министра безопасности Израиля. Деби добавил, однако, что власти намерены использовать "все имеющиеся в их распоряжении законные средства, чтобы обеспечить сохранность археологических сокровищ Иерусалима". Израильский Департамент Древностей заявляет, что строительные работы, начатые около года назад, уже нанесли урон мусульманским памятникам, датированным восьмым веком. "В недалеком прошлом была достигнута договоренность о том, что любые работы должны проводиться без ущерба для археологических памятников и при согласовании с Департаментом Древностей. Однако в данном случае этого сделано не было", - пояснил Деби. Скандал разразился в четверг, когда известный своими консервативными взглядами Мэр Иерусалима Ехуд Омерт распорядился приостановить строительные работы и пригрозил применить юридические санкции против Вакфа на том основании, что последний "нарушил "status quo" своими провокационными действиями". Свою точку зрения Омерт озвучил в пятницу, выступив по израильскому радио. Он обвинил правительство Израиля в том, что оно уступило давлению со стороны Вакфа и палестинцев. Он считает, что строительные работы наносят серьезный урон "власти Израиля в Восточном Иерусалиме".
На Храмовой Площади, имеющей форму неправильного четырехугольника и занимающей около 12 гектаров, находятся руины иудейского храма, построенного Иродом Великим и разрушенного впоследствии легионерами римского Императора Тита в 70 году от Рождества Христова. Израильские фундаменталисты лелеют надежду во что бы то ни стало восстановить эту святыню, даже если для этого придется разрушить расположенные рядом мечети. В прошедшем августе израильтяне вызвали гнев палестинцев тем, что закрыли проход во внешней стене, окружающей Храмовую Площадь. В сентябре 1996 года Омерт убеждал тогдашнего Премьер-министра Беньямина Нетаньяху построить туннель рядом с мечетями, что вызвало волну выступлений протеста в Иерусалиме и на Палестинских территориях. В столкновениях, оказавшихся самыми кровопролитными за всю 32-летнюю историю израильской оккупации, погибло около 80 палестинцев и израильтян.
ФРАНС ПРЕСС / ОРК