Первоначально журнал подразделялся на пять разделов: 1) духовно-нравственный, 2) исторический, 3) научный, 4) повествовательный (в стихах и прозе) и 5) смесь?. Со временем добавились еще два: ?Солдатский Собеседник? и ?Солдатские сочинения?.
?Солдатский Собеседник имеет целью передавать нижним воинским чинам о всем современном, что может интересовать читателей... а также и о всех вновь издаваемых законоположениях и установлениях, относящихся до воинских нижних чинов.
Лучшие Солдатские Сочинения, доставленные в редакцию, будут помещаемы в конце каждой книжки... Этим редакция дает возможность вполне грамотным и умственно-развитым нижним чинам делиться своими мыслями со своими товарищами-сослуживцами, заявлять о всем том, что может быть интересно для общей солдатской семьи?.
...Передо мной - ?книжка первая? журнала за 1882 год (№№ 1,2,3,4), доставшаяся моему старому знакомому А.Петухову от его прадеда. На обложке имеется помета: ?Просматривал 18 мая 1884 года. Командир роты штабс-капитан (подпись неразборчива). В выходных данных сказано: ?Издатель - генерал-майор А.Ф.Гейрот, редактор - Гвардии штабс-капитан А.А.Гейрот?. В самом начале помещено пространное редакционное объявление, где констатируется: ?Нет сомнения, что лучшим средством воспитания в солдате доблестного и разумного защитника Веры, Царя и Отечества служит распространение в войсках знаний о великих подвигах военной доблести, с тем, чтобы сроднить с ними каждого солдата?. Иллюстрации исполнены ?лучшими художниками?. Особо отмечается следующее: ?Большая часть книжек одобрена Ученым комитетом Министерства народного просвещения для школ?. В конце сказано, что ?журнал ?Чтение для солдат? в 1882 году удостоила подпискою Ее Императорское величество, Государыня Императрица Мария Федоровна для полков Своего имени: Лейб-гвардии кавалергардского, Л-г. кирасирского, 2-го Лейб-драгунского Псковского, 11-го уланского Чугуевского? и для находившегося под ее покровительством Барачного лазарета при Рождественской больнице?. И еще: ?Высочайше повелено доставлять... от имени Его Императорского Величества журнал ?Чтение для солдат? в... полки и части войск Гвардии, в которых Его Величество изволит быть Шефом? (следует перечень подразделений и требуемое для каждого количество экземпляров).
Обратимся теперь к содержанию.
Первый отдел открывается статьей архиепископа Евсевия ?Об обязанностях каждого христианина (по учению св. Иоанна Предтечи)?. Затем следует заметка ?Праздник Богоявления, или Крещения Господня (6 января)? и короткий рассказ ?Молящийся солдат? - эпизод франко-прусской войны 1870-1871 годов.
Названия материалов второго отдела говорят сами за себя: ?Осада и штурм текинской крепости Геок-Тепе?, ?Измайловские охотники под Правцем (случай из минувшей войны с турками)?, ?Оборона доктора Студитского и 12 казаков от 300 туркмен на пути к Бендесену? - эпизод Ахалтекинской экспедиции 1880 года, кончающийся словами: ?И много пало с обеих сторон, но текинцы поняли, что с русскими спорить трудно...?
В третьем отделе читателям предлагается сначала ?Краткий очерк трехсотлетнего существования Терского казачьего войска?. Затем следуют ?Рассказы о Суворове? (?Суворов и отставной корнет?, ?Поездка Суворова в Петербург?, ?Суворов в Петербурге?, ?Суворов в опале?) - в типично ?суворовском? жанре. Вот характерный отрывок: ?Императрица подарила ему дорогую соболью шубу. Суворов... выезжая во дворец, сажал с собой в карету слугу, который держал шубу на руках и надевал на Суворова при выходе его из кареты. ?Не смею ослушаться Императрицы, - говорил Суворов, - шуба со мною, а нежиться солдату не следует?. Здесь же ?Ручной заяц (рассказ охотника)? некоего В.Заботина. И, наконец, наставление по ?новому способу проверки правильности прицеливания? с помощью зеркала, разработанному генерал-майором Турбиным.
Отдел четвертый - повествовательный - содержит ?драматическую картину из военной жизни ?За царем служба не пропадет? (в трех действиях) - сочинение М.К.О. За-ба? и рассказ ?Денщиково благословение (из воспоминаний севастопольца)?, подписанный ?М.Д.С.? , а также назидательные ?статьи для чтения в ротной школе или в учебной команде?.
Отдел пятый, или ?Смесь?: Высочайшие приказы и министерские циркуляры по военному ведомству, в том числе о награждении воинских чинов, которые, ?подвергая собственную жизнь опасности, спасли: барабанщик 75-го пехотного Севастопольского полка Степан Зинин 28 мая 1880 года - утопавшего в р. Лабе... малолетнего сына отставного рядового Тимченко Лаврентия; рядовой 90-го пехотного Онежского полка Устин Шкваркин 5 июня прошлого года - утопавшую в р. Порусье... дочь мещанина Евдокимова Пелагею?.
Темы ?Солдатского Собеседника?: прием Государем Императором депутации кубанских казаков, храмовый праздник Кубанского казачьего дивизиона и Терского эскадрона Собственного Его Величества Конвоя, елка для нижних чинов в Гатчине, памятник рядовому Архипу Осипову, подарок Наследнику Цесаревичу от 1-го железнодорожного батальона, благодарность обывателей войскам за молодецкую помощь во время пожара.
И, наконец, ?Солдатское Сочинение? - ?рассказ из воспоминаний унтер-офицера о минувшей войне с турками 1877-1878 годов ?Кто верой да правдой живет, тот счастье наживает? (автор - П.Быстрицкий).
Вот такой был журнал...