Выдающийся отечественный ученый-электротехник, лингвист, историк, изобретатель первого в мире электромагнитного телеграфа Пауль (Павел Львович) Шиллинг родился 16 апреля 1786 года в Ревеле (Таллинн) в семье полковника русской армии барона Людвига Иосифа Фердинанда Шиллинга фон Канштадта. На девятом году от рождения он уже был записан прапорщиком, на двенадцатом - принят в 1-й кадетский корпус, из которого вышел подпоручиком свиты императора. Однако юношу неудержимо влекла к себе наука. Через год семнадцатилетний Павел Шиллинг оставляет военную службу, переводится в Коллегию иностранных дел и направляется в качестве переводчика в русское посольство в Мюнхен, где его отчим, барон Карл Яковлевич Бюлер, состоял посланником. В Мюнхене под влиянием известного физиолога и анатома Самуила Томаса ЗЈммеринга, ставившего опыты с применением гальванического тока, Шиллинг заинтересовался электричеством, а вернувшись спустя два года в Россию, обнародовал первое свое серьезное изобретение - дистанционный электрический минный взрыватель, в октябре 1812 года успешно продемонстрированный Александру I при подрыве подводных мин на Неве. В том же году молодой ученый представил императору и другое изобретение - модернизированный им телеграф ЗЈммеринга.
В 1813 году Павел Шиллинг возвращается на военную службу. За проявленную в боях на территории Франции храбрость штаб-ротмистр Сумского гусарского полка Шиллинг получил орден св. Владимира и именную саблю. После войны он снова оставляет армию и уезжает в Мюнхен для изучения литографии, после чего в 1818 году создает в Петербурге при министерстве иностранных дел Первую образцовую литографию. Он ввел важные усовершенствования в литографическом искусстве, позволившие, в частности, напечатать текст изданной Н.Я.Бичуриным китайской рукописи. С этого времени начинается увлечение Востоком, продлившееся около 10 лет. Русское правительство организовало экспедицию в Восточную Сибирь "для обследования положения местного населения и состояния торговли у северных и западных границ Китая". Руководителем экспедиции назначили П.Л.Шиллинга, который привлек к участию в ней вышеупомянутого Н.Я.Бичурина (в монашестве Иакинфа) - основоположника русского китаеведения, а также литератора А.Д.Соломирского, приятеля А.С.Пушкина. Пушкин сблизился с Шиллингом по возвращении из южной ссылки и даже набросал в альбоме Е.Н.Ушаковой его карандашный портрет. Идея экспедиции увлекла поэта, о чем свидетельствует стихотворное послание друзьям - Шиллингу, Соломирскому, Бичурину:
Поедем, я готов;
куда бы вы, друзья,
Куда б ни вздумали,
готов за вами я
Повсюду следовать,
надменной убегая:
К подножию ль стены
далекого Китая...
Послание датируется декабрем 1829 года. Тогда же и в той же пушкинской тетради появляется черновой набросок, многими исследователями относимый именно к Шиллингу:
О сколько нам открытий
чудных
Готовят просвещенья дух
И опыт, сын ошибок
трудных,
И гений, парадоксов друг,
И случай, бог изобретатель...
7 января 1830 года Пушкин подает прошение на имя А.Х.Бенкендорфа "о дозволении посетить Китай вместе с посольством, которое туда скоро отправляется", однако получает отказ...
Два года П.Л.Шиллинг странствует по Забайкалью, Монголии и пограничным с Китаем областям, изучает языки азиатских народов, собирает коллекцию китайских, маньчжурских, монгольских, тибетских, японских и индийских рукописей (ныне эта коллекция насчитывает 2600 томов), костюмов, утвари, предметов религиозных культов. Весной 1832 года экспедиция возвращается в Петербург. Столичное общество с восторгом встречает путешественника. Правительство жалует ему орден св. Станислава II степени "во внимание к ревностной службе и в вящее одобрение к продолжению изысканий по части естественных наук, польза коих опытом уже оправдана". П.Л.Шиллинга избирают членом-корреспондентом Петербургской академии наук, национальной корпорации французских востоковедов и членом Британского общества азиатской литературы.
Одновременно ученый продолжает заниматься усовершенствованием телеграфного аппарата. Осенью 1832 года на его квартире состоялась первая публичная демонстрация "телеграфной системы Шиллинга" - уже клавишной, принципиально отличавшейся от системы ЗЈммеринга. На ее основе П.Л.Шиллинг впоследствии разработал конструкцию электромагнитного телеграфа, в которой передача сигналов велась с помощью особого шестизначного кода. Таким образом он на несколько лет опередил Морзе в создании телеграфного языка: "Я нашел средство двумя знаками выразить все возможные речи и применить к сим двум знакам всякие телеграфические слова или сигнальную книжку".
Свой аппарат П.Л.Шиллинг демонстрировал в 1835 году в Бонне на съезде немецкого общества естествоиспытателей и врачей. Председатель съезда профессор Гейдельбергского университета и почетный член Петербургской академии наук Георг Мунке безоговорочно признал приоритет российского ученого в области телеграфии. Англичане предложили Павлу Львовичу внедрить его изобретение у них, но он хотел начать с России. Николай I приказал учредить для испытания аппарата Шиллинга особый комитет. Испытание - передача депеши по подводным кабелям - прошло удачно. Однако сделать Россию первой в мире страной, обладающей телеграфным сообщением, помешала скоропостижная кончина изобретателя, последовавшая в 1837 году.
После этого имя Павла Львовича Шиллинга надолго забылось. "Отцами" телеграфа провозглашались то американец Морзе, то англичане Кук и Уитстон... Приоритет П.Л.Шиллинга был восстановлен лишь в 1859 году академиком Иосифом Гамелем (Гамель Иосиф. Исторический очерк электрических телеграфов. СПб., 1886. С.28-45) и с тех пор уже никем не оспаривался.
