Бари - не туристический город. Здесь нет фонтанов, подобных римским, нет флорентийских дворцов и музеев, а местному пляжу жители предпочитают песчаные полоски соседних городков. Но ежегодно в Бари приезжают тысячи паломников, потому что именно сюда в 1087 году из малоазийского города Демре (нынешняя Турция) были перевезены мощи святого Николая. Через 2 года в честь святого Николая в Бари была построена базилика, в крипте которой вот уже 920 лет находится одна из важнейших христианских святынь.Особое отношение к Николаю Угоднику в России сделало Бар-град вторым паломническим маршрутом православных после Иерусалима. Российское Императорское палестинское общество включило Бари в паломнический маршрут наряду с Палестиной и Афоном. В 1913 году по проекту архитектора Щусева было завершено строительство храмового комплекса Русского подворья в Бари, включавшего церковь святого Николая и странноприимный дом. Однако в скором времени все здесь пришло в упадок, и комплекс перешел во владение барийского муниципалитета.
Несмотря на то, что многие годы путь в Бари православным, остававшимся на территории России, был закрыт, здесь по-прежнему существует особое отношение к русским. И крупные сдвиги, которые происходят в последние годы свидетельствуют о возрождении тесных отношений Бар-града с православной Россией.
1 марта 2009 года российской стороне возвращено Русское подворье. А в мае в Бари прошел, уже ставший традиционным, фестиваль российского искусства. Фестиваль этот проходит в Бари дважды в год, совпадая с праздниками Зимнего и Вешнего Николы. Третий фестиваль получил название «Летний сад искусств» и проходил с 19 по 24 мая под патронатом Светланы Медведевой.
19 мая в Портике Пеллегрини, в 20 метрах от базилики святого Николая, была открыта выставка «Россия многоликая» фотохудожника Александра Гущина. Портреты и пейзажи охватывают громадные расстояния и пласты времени. Здесь и фотографии фронтовиков, и Москва 80-х, и современные реалии Сибири.
Вечером того же дня в католической базилике святого Николая зазвучала православная духовная музыка: Камерный хор «Покров» из Москвы дал грандиозный концерт. Сначала были спеты пасхальные песнопения, затем церковные песнопения, преимущественно композиторов, чья жизнь и творческий путь были связаны с Италией. В базилике, где покоятся мощи святого Николая, которого почитают христиане Востока и Запада, руководитель хора Андрей Горячев нашел еще одну точку соприкосновения верующих двух конфессий - музыку. Также прозвучали русские народные песни и песни военных лет в обработках, сделанных специально для Камерного хора «Покров».
20 мая в театре Пиччинни с овациями прошел концерт солистов Мариинского театра. В. Ястребова, А. Марков, Д. Воропаев исполнили романсы и арии из итальянских опер. Не обошли вниманием и инструментальную музыку. Пианистка Виктория Грищенко дала концерт для барийцев 21 мая.22 мая на площади, у самого Адриатического моря, фольклорный коллектив «Услада» из Тулы удивлял итальянцев русским задором и музыкальностью.
Пока шел фестиваль, в город продолжали пребывать паломники. 21 мая в храме Святителя и Чудотворца Николая прошло торжественное богослужение, а 22 мая на мощах святого Николая в базилике была совершена Божественная литургия. Возглавлял эти богослужения по благословению Святейшего Патриарха Кирилла митрополит Оренбургский и Бузулукский Валентин. Сослужить ему приехали священнослужители из России, Украины, Грузии и приходов РПЦ в Европе. В крипте базилики за литургией молилось более полутора тысяч паломников. Подобное единение веры, стремление духа барийцы наблюдают каждый год. И с особым уважением относятся к народу, который так истово почитает святого Николая - покровителя города Бари. Отсюда и интерес к культуре России, что позволяет надеяться на продолжение фестивальной традиции в Бари.
