Отрицательная критика наиболее часто указывает на христианское священство как институт, полностью заимствованный из иудейства и язычества. В этом утверждении лишь одно верно, что во всех религиях действительно существует категория тех людей, которые являются своего рода посредниками между Богом (или высшими и тайными силами) и людьми – священники, жрецы, шаманы. Но эта всеобщность данного института говорит только о его естественной необходимости в религии, но не о какой-то генетической зависимости одной религии от другой. Христианское священство и в данном случае имеет также свои истоки происхождения и свои особые функции.
В отличие от ветхозаветного жречества (в язычестве и в иудействе), в которых оно представляло собой выделенный род, касту, и формировалось, как правило, по родственному преемству, в Православии видим совсем другой принцип кандидата в священство. Апостол Павел описал его необходимые свойства: должен быть непорочен, одной жены муж, трезв, целомудрен, благочинен, честен, страннолюбив, учителен, не пьяница, не бийца, не сварлив, не корыстолюбив, но тих, миролюбив, не сребролюбив, хорошо управляющий домом своим, детей содержащий в послушании со всякою честностью; ибо, кто не умеет управлять собственным домом, тот будет ли пещись о Церкви Божией? Не должен быть из новообращенных, чтобы не возгордился и не подпал осуждению с диаволом. Надлежит ему также иметь доброе свидетельство от внешних, чтобы не впасть в нарекание и сеть диавольскую (1Тим. 3: 2-7).
Это проистекает из того, что основной задачей христианского священства является не совершение священнодействий, как в иудейской и языческих религиях, а руководство в духовной жизни верующих. Об этом писал, например, святитель ИННОКЕНТИЙ МОСКОВСКИЙ: «… мы как пастыри, как учители, как преемники апостолов непременно должны вполне соответствовать своему званию, т. е. мы должны учить… [Но] по нынешним действиям нашим мы почти не что иное, как жрецы, как совершители таинств и обрядов».
В таинстве Священства, как и во всех других таинствах, человеку дается особый дар благодати — пастырства, но дается опять-таки как семя, которое нужно взращивать, возгревать (2Тим. 1: 6) праведной жизнью и постоянным изучением Священного Писания и святых отцов. В противном случае священник теряет этот дар, хотя бы до лишения сана и продолжал совершать необходимые священнодействия. Ибо это семя он получает не просто в силу совершения над ним особого священнодействия (рукоположения), но если принимает его с верой, благоговением и смирением.
Святитель ИОАНН ЗЛАТОУСТ: «… священник, хотя бы и хорошо устроил свою собственную жизнь, но если не будет с должным усердием заботиться о жизни твоей и всех других, вверенных его попечению, то вместе с порочными пойдет в геенну, и часто невинный по своим делам, он погибает за ваши беззакония, если не исполнит надлежащим образом всего, что до него касается».
Преподобный ИСИДОР ПЕЛУСИОТ: «прилично только некоторым и немногим, именно же держащимся той мысли, что оно есть отеческая попечительность, а не самоуправное самозаконие».
Преподобный ЕФРЕМ СИРИН: «А я, возлюбленные, прихожу в ужас, видя, на что отваживаться имеют обычай некоторые безумцы, которые решаются бесстыдно и опрометчиво искать священства, и принимают оное, не быв призваны Христовою благодатию, не зная того, что огонь и смерть собирают себе они бедные».
Поэтому преподобный СЕРГИЙ РАДОНЕЖСКИЙ предупреждал: «желание сана есть начало и корень властолюбия».
