Волею судьбы, мне, уроженцу славного города Нижнего Новгорода, пришлось оказаться в Забайкальском крае. Одним из почитаемых святых здесь является мой земляк - Варлаам Чикойский. Совсем недавно жители Забайкалья собрали деньги на изготовление памятника святому. Скульптуру изготовил красноярский скульптор Илья Царинный. Сейчас инициативная группа собирает деньги на подготовку площадки, изготовление постамента, перевозку скульптуры из Красноярска и её установку на территории Чикойского монастыря. В 2025 году отмечалось 180-летие Варлаама Чикойского.
Всегда в истории русского православия особое место занимают подвижники, совершавшие духовный подвиг в суровых условиях Сибири. Среди них — преподобный Варлаам Чикойский, основатель Иоанно-Предтеченского монастыря в суровых Чикойских горах. Его жизнь, полная лишений и испытаний, стала примером веры и служения, а созданная им обитель на протяжении почти ста лет была центром православия в глухих Забайкальских местах.
Будущий святой, в миру Василий Федотович Надёжин, родился в 1774 году в селе Маресево, Лукояновского уезда, Нижегородской губернии. Семья происходила из крепостных крестьян помещика Воронцова. Между прочим, Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл по линии отца происходит из крестьян села Оброчного того же Лукояновского уезда Нижегородской губернии.
Несмотря на крестьянское происхождение, Василий Федотович самостоятельно выучился грамоте, что было редким достижением для крепостных того времени. Стремление к Богу проявлялось в многочисленных паломнических поездках, которые совершал он по храмам и монастырям. В одной из них Василий Федотович встретился с Серафимом Саровским, который подарил ему деревянный наперсный крест и благословил на монашеские подвиги.
В 1811 году Василий Надёжин отправился паломником в Киево-Печерскую лавру. О нём, как беспаспортном было заявлено властям, которые признали его бродягою и сослали в Сибирь, на поселение. Безропотно он отправился в долгий путь и позже, уже будучи игуменом, вспоминая молодые годы, часто называл себя бродягой.
Огромные пространства за озером Байкал, несмотря на появление здесь первопроходцев ещё в XVI веке, до XVIII века не ведали христианства. Самым известным в это время миссионером и первым архиереем Восточной Сибири был, несомненно, Святитель Иннокентий (Кульчицкий), первый епископ Иркутский. Бывшие до него Иркутские архиереи были викариями Тобольской митрополии. В состав огромной Иркутской епархии входило и малоизведанное Забайкалье, история миссионерства в этих местах тесно связана с именем основателя расположенного в Чикойских горах Иоанно-Предтеченского скита преподобного Варлаама (Надёжина).
В 1814 году, он уже зрелый, сорокалетний, явился в город Иркутск, столицу Восточной Сибири, куда по приговору, шёл целых три года. Первым делом направился в Вознесенский монастырь к мощам святителя Иннокентия Иркутского. Затем был приписан на поселение в село Малокударинское, Урлукской волости на территории современного Забайкальского края.
В силу огромной отдалённости от развитой европейской части России, географической особенности, суровости природно-климатических условий (морозы до 50 и более) и малой населённости территории за Байкалом, жизнь здесь сама по себе уже являлась подвигом. Во время поиска молитвенных мест, Василий Федотович послужил сторожем и чтецом в церквях Урлука, Верхней Кудары, Троицкосавска и Кяхтинской торговой слободы. В Кяхте Господь послал ему замечательного духовника, известного в тех местах священника Аетия Разсохина, который благословил его на оставление мирской жизни ради трудов во славу Божию на поприще пустынножительства.
Место для отшельничества было выбрано отдалённое, на границе Китайской Монголии, в глухом лесу и горах, подобных Афонским, на одной из сопок Чикоконского хребта. Позже и монастырь будут называть забайкальским Афоном по примеру греческого полуострова. В эти места из местных иногда заходили кочующие со стадами буряты, издавна оседло селились ищущие воли казаки, староверы, да ссыльные, отправленные на вечное поселение.
Около пяти лет Василий Федотович прожил в одиночестве, пока на его келью не наткнулись охотники. О благочестивом пустыннике стало известно жителям деревень, и к его келье потянулись люди за духовным советом. Вскоре некоторые из посетителей пожелали разделить с ним молитвенный подвиг и селились поблизости. Возникла православная община. В 1826 году усердием кяхтинских граждан в пустыне была воздвигнута часовня во имя святого Пророка и Предтечи Иоанна. По сторонам от часовни стояло девять келий — по числу насельников. Так, на границе с Монголией, входящей в состав Китая, в Троицкосавском и Верхнеудинском округах Забайкальской области началось формирование будущего Иоанно-Предтеченского монастыря в Чикойских горах. Ближайший крупный населённый пункт, пограничный город Троицкосавск со слободой Кяхта в 138 километрах по бездорожью. Жители этого города охотно посещали пустынь, как и живущие в окружающих селах староверы.
Осенью 1828 года по предписанию епископа Иркутского Михаила Василий Надёжин был пострижен в монахи с наречением имени Варлаам — в честь преподобного Варлаама Печерского. Епископ также благословил «устроение Чикойского скита на твердом основании». В 1830 году Варлаам был рукоположен в иеромонахи, а в 1839 году возведен в сан игумена. Под его руководством монастырь значительно расширился: на территории были возведены три храма: собор в честь Рождества Иоанна Предтечи, церковь в честь иконы Божией Матери «Споручница грешных», церковь во имя преподобного Варлаама Печерского.
Чикойский монастырь вел активную миссионерскую деятельность среди местного населения — бурятов и старообрядцев. Преподобный Варлаам лично обучал детей грамоте и чтению молитв в организованном при монастыре училище. Трудами преподобного Варлаама было обращено из раскола около 5 тысяч староверов. Успехи единоверия на Чикое стали известны далеко за Уралом, в том числе и в Москве.
Как один из главных деятелей противораскольнической миссии, в 1844 году игумен Варлаам был пожалован от имени государя орденом Св. Владимира III степени. Кроме того, по ходатайству преосвященного Нила он получил благословение Святейшего Синода, а в 1845 году награждён Золотым наперсным крестом. В этом же году старец Варлаам стал чувствовать сильное снижение жизненных сил, но продолжал трудиться, а в январе следующего года отошёл в вечность.
В келии Варлаама висел прижизненный портрет преподобного Серафима Саровского, исполненный маслом на холсте по заказу матушки Елпидифоры, игумении Казанского монастыря в городе Касимове Рязанской губернии и высланный ею в Чикойскую пустынь.
Монастырь был закрыт в 1915 году, по официальной версии по причине резкого снижения уровня воды в колодцах и переведён в Староселенгинский Спасский собор, который в этом же году был преобразован в Селенгинскую Спасскую мужскую обитель. На месте монастыря осталась заштатная пустынь, просуществовавшая до середины 1920-х годов. Последний монах умер в 1927 году. Более-менее сохранившимися постройки бывшего монастыря оставались до начала 1930-х годов.
В 1984 году Варлаам Чикойский прославлен для общецерковного почитания в Соборе Сибирских святых. В 2002 году среди руин Чикойского монастыря было определено место захоронения преподобного Варлаама. По благословению патриарха Московского и всея Руси Алексия II 21 августа состоялось обретение его мощей. При раскопках был обнаружен и деревянный настоятельский крест преподобного, когда - то подаренный ему Серафимом Саровским.
Мощи святого были перенесены в кафедральный собор в честь Казанской иконы Божией Матери в Чите, где находятся и поныне.
Основанный Варлаамом Чикойским в суровых условиях Забайкалья Иоанно-Предтеченский монастырь, просуществовал по историческим меркам совсем не большой срок, около ста лет. Однако, его значение невозможно переоценить. За время существования этой обители, благодаря подвижническим трудам преподобного и его последователей, множество людей получили своевременную духовную помощь, тысячи, проживающих вокруг старообрядцев пришли к примиряющему единоверию, многие местные иноверцы приняли православную веру.
Здесь следует отметить, что менее 200 лет до этих событий в Забайкальском крае побывал ещё один известный уроженец Нижегородской губернии протопоп Аввакум. Один из лидеров раскольнического движения в России был сослан в 1653 году в Тобольск. Но вскоре из Москвы пришёл указ: отправить его ещё дальше — в Забайкалье (Даурию) с отрядом воеводы Афанасия Пашкова, который шёл покорять эти земли. Аввакум отправился в путь вместе с семьёй.
Немногие знают, что два человека Никита Минин и Аввакум Петров, которые известны сегодня как патриарх Никон и протопоп Аввакум, родились в соседних селах на территории Нижегородской губернии. Они знали друг друга с юных лет и в течении жизни их противостояние стоило жизни многим русским людям. Идейный руководитель старообрядцев протопоп Аввакум пробыл в Забайкалье около шести лет.
За время ссылки он потерял двух своих маленьких сыновей, но не прекращал проповедовать среди казаков и местных жителей, многочисленно изобличал языческие обычаи местных народов. Историю своего пребывания в Забайкалье протопоп Аввакум описал в книге «Житие протопопа Аввакума, им самим написанное». Многие его наблюдения стали одними из самых ранних и точных описаний региона — не только пейзажей («горы высокие, утёсы каменные»), но и местной фауны и флоры. Благодаря этому Аввакума по праву считают первым бытописателем Забайкалья.
Получается, что два нижегородца оставили свой след в истории Забайкальского края. Один из них своими яркими проповедями убеждал православных уйти в церковный раскол, а другой два века спустя вывел из раскола тысячи людей. Оба являются значимыми фигурами в истории Русской православной церкви. Оба олицетворяют связь между Забайкальем и Нижегородским краем.
И совсем недавно я узнал, что в столице Забайкалья городе Чите в период 1912 – 1920 года, православным кафедральным собором был Александро-Невский собор. Собор во имя святого и благоверного великого князя Александра Невского появился в Чите как прямое следствие стремительно роста Читы в конце XIX — начале ХХ века. Храм был построен в византийском стиле и стал самым ярким строением города.
В Нижнем Новгороде кафедральным собором также является собор во имя святого и благоверного великого князя Александра Невского. Который после ремонта продолжает радовать своей красотой нижегородцев.
Собор в Чите после Гражданской войны использовался как клуб и кинотеатр. Летом 1936 года по решению президиума исполкома Читинского горсовета собор взорвали и площадь, на которой он находился назвали именем Ленина.
Следующим шагом забайкальцев после установки памятника преподобному Варлааму Чикойскому будет возрождение собора во имя святого и благоверного великого князя Александра Невского на главной площади города Читы.
Всё это показывает непрерывную связь между регионами большой страны. Мозаика исторических событий, происходящих в России, затрагивает судьбы разных людей. Кто-то из них знаком с детства, другие только слышали друг о друге. Но все они часть нашей с вами истории. А как мы знаем, история – это учительница жизни. Не знание её ведёт к тяжелым последствиям.
Андрей Иванович Завьялов, заместитель председателя Нижегородского отделения Международной общественной организации «Русское Собрание», заместитель директора АНО «Институт консервативно-аналитических решений», член Союза журналистов России
