В книге 1884 года «Жизнь и подвиги святого благоверного великого князя Александра Невского» читаем, что Великий князь Александр Ярославич скончался 14 ноября 1263 года в Городце. О его смерти церковный иерарх того времени митрополит Кирилл возвестил следующими словами: «Закатилось солнце земли Русской». Народ же отреагировал на это известие так: «Вси людие мнозии вопияху, глаголюще: уже погибаем!» – сообщает издание 1883 года «Жизнь и деятельность Великого князя Александра Ярославича Невского в связи с событиями на Руси в XIII столетии».
«Во Владимире мощи Святого Александра пребывали 462 года, доколе не перенесены были в С.-Петербург, – продолжает автор. – Государь (Пётр Великий – РНЛ) с благоговением взяв оные, собственноручно перенёс и положил их в Александро-Невскую Лавру». Указ Петра I о перенесении мощей приведён в издании 1869 года «Владимирский Рожествен монастырь XII века, где почивали св. мощи в. к. Александра Невского, до перенесения в С.-Петербург».
Добавим, что в январе 2013 года Президентская библиотека передала Александро-Невской лавре электронные копии раритетных изданий по истории лавры и Русской Православной церкви, в частности «Регламент Духовной коллегии и прибавления к нему. Пометы Императора Петра I». Оцифрованные материалы стали частью фонда обновлённого общедоступного книгохранилища монастыря, а также основной для цифровой библиотеки, открытой в обители. В свою очередь библиотека Лавры передала Президентской библиотеке 50 томов «Церковных ведомостей» и редкое издание «Александр Невский», выпущенное в 1942 году.
Два судьбоносных события, два сражения, защитившие Русь от экспансии завоевателей и навсегда вписавшие имя Александра в русскую и мировую историю – это, безусловно, Невская битва и Ледовое побоище. В первой князь разбил шведов 15 июля 1240 года не так далеко от места, где ныне покоятся его мощи – в районе посёлка Усть-Ижора Колпинского района Санкт-Петербурга. Во втором – немецких рыцарей 5 апреля 1242 года на территории нынешней Псковской области. В электронном фонде Президентской библиотеки можно найти старинные и редкие описания тех событий.
В книге «Ледовое побоище» 1941 года В.В. Мавродин приводит оценку действий князя древнерусским летописцем: «Воя Великого князя Александра исполнишася духа ратна, бяху бо сердца их аки львом» («войско Великого князя Александра исполнилось ратным духом, потому что у воинов сердца были, как у львов»).
С. Кротков в издании «Невская битва и Ледовое побоище» 1900 года приводит слова магистра ливонских рыцарей Вельвена, проигравшего Александру во время Ледового побоища: «Я прошёл многие страны, знаю свет, людей и государей, но видел и слушал Александра Новгородского с изумлением». После проигрыша рыцари «прислали послов своих с поклоном к новгородцам, которым сказали: "Что зашли мы мечом: Вот, Лугу, Псков, Летголу, от того от всего отступаемся"».
«Александр Невский был искусным полководцем. Ему прекрасно были известны приёмы рыцарей, и он противопоставил немецкой "свинье" другое построение рати. Русские войска он расположил в виде римской пятёрки (V). Это был мешок, в который должна была попасть немецкая "свинья". Впереди пятёрки Александр выстроил шеренги воинов, замаскировав расположение своего войска. Немцы, рассчитывавшие на лёгкую победу, на то, что русская рать обратится в бегство, прорвались через передние шеренги русских и оказались в ловушке. Выйти на берег они не могли: отвесная скала Вороний Камень была неприступна. Броситься в сторону было некуда. Русские сдавили их, как клещами», – читаем сочинение С.В. Глязера «Ледовое побоище» 1941 года.
С точки зрения военного искусства победу Александра Ярославича в Ледовом побоище можно назвать уникальной для своего времени – русское пешее войско окружило и разгромило рыцарскую конницу ещё до того, как пехота научилась одерживать верх над конными рыцарями в Западной Европе.
Александр Ярославич (1220–1263) прожил не очень долгую, но наполненную большими событиями жизнь. С 1236 года он княжил в Новгороде, с 1249 – также был великим князем Киевским, а с 1252 – и Владимирским. Он внёс большой вклад не только в укрепление северо-западных границ Руси, но и способствовал предотвращению разорительных нашествий монголо-татар с востока. Несколько раз он сам ездил в Золотую Орду, добившись освобождения русских от обязанности выступать войском на стороне татарских ханов в их войнах с другими народами.
В 1262 году на Руси вспыхнули волнения, во время которых были уничтожены ханские баскаки (сборщики налогов). Чтобы умилостивить хана, князь лично отправился в Орду и сумел этого добиться. Он вынужден был провести там целый год, а на обратном пути скончался от болезни.
Почитание Александра Невского как святого началось ещё в XIII веке. Но официальное общецерковное прославление датируется Московским Собором 1547 года.
Не могли обойти стороной фигуру Александра Невского и светские власти. Екатерина I учредила в России орден его имени. В 1917 году он был упразднён, но во время Великой Отечественной войны снова возрождён.