Стремительное развитие церковно-государственных отношений в последние годы, осознание огромной роли Церкви в русской истории и культуре пробуждают в обществе серьезный интерес к истории Русской Православной Церкви в целом и к отдельным ее аспектам в частности. Особенно важно изучить деятельность епархиальных архиереев.
В послании восточных патриархов говорится: «Без епископа ни Церковь Церковью, ни христианин христианином не только быть, но называться не может»[1]. Действительно, от действий епископа зависит вся жизнь вверенной ему епархии. От его действий во многом зависят взаимоотношения как в самой Церкви, так и с властями, а в конечном счете - и все историческое бытие Церкви в отдельно взятой епархии.
Говоря о Симбирской (Ульяновской) епархии, стоит подчеркнуть, что работ, посвященных изучению конкретно деятельности епархиальных архиереев, написано еще не было[2].
Симбирск до учреждения самостоятельной епархии в 1832 году
10 февраля 1648 года царь Алексей Михайлович приказал оружейничему Богдану Матвеевичу Хитрово и дьяку Григорию Кунакову отправиться на Волгу, в приграничные города «для строения новых городов и засечных крепостей от реки Барыша до реки Волги»[3], чтобы защитить русские границы от нагайских татар.
Эта земля принадлежит России всего 360 лет, но прежде Поволжье было настоящим бурлящим котлом народов. Через эту землю прошли балто-славяне, гунны, торговыми путями проходили норманны, затем там расселились угро-финские племена, позже пришли теснимые хазарами болгары и основали Волжскую Булгарию со столицей в г. Булгар, неподалеку от будущего Симбирска. Это было мощное государство, по многим показателям более развитое, чем страны Западной Европы того времени. Волжская Булгария вела оживленную торговлю с византийцами, арабами, хазарами и другими народами. Однако в XIII веке пришли монгольские орды. Сначала по землям Булгарии прошли воины Чингисхана (1223), потом хана Батыя. Осенью 1236 года монгольские войска взяли Великий Булгар, после чего напали на алан и кыпчаков (весной 1237 г.). С этого момента Поволжье стало ареной борьбы монгольских орд. Оставшиеся города были окончательно сметены во время противоборства Тамерлана и Тохтамыша[4].
«21-го числа мы оставили за собой с правой от нас стороны два прекрасных на вид места, на которых некогда стояли города, и дальнейший из них назывался Симбирская гора. Этот город разрушен был Тамерланом. Там и сям виднеются признаки и следы бывших когда- то тут городов и сел, которые все были разрушены и опустошены нашествием Тамерлана»[5]. Такую запись в своем дневнике оставил в 1633 году немецкий путешественник, секретарь голштинского посольства Адам Олеарий, когда совершал свое путешествие из Москвы в Персию. После Тамерлана гора и вся близлежащая местность сохранили название бывшего там города. Само же название пошло от имени одного из булгарских князей - Синбира. Вплоть до конца XVIII столетия город назывался Синбирск, и лишь с рубежа XVIII-XIX столетий его стали называть Симбирск. С 1438 года, после распада Золотой орды, земли по Средней Волге были подчинены Казанскому ханству. В 1552 году Казань пала, а ее земли отошли России.
Теперь, представляя себе общую историческую картину края, можно судить и о его этническом составе, а следовательно, и о проблемах и особенностях, с которыми пришлось столкнуться прибывшему сюда духовенству. Эти особенности приходится учитывать и теперь, спустя почти тысячелетие после булгар и кыпчаков, спустя сотни лет после Тамерлана и владычества Казанского ханства. А проблема эта состоит в особенностях взаимоотношений с татарскими мусульманами, которые появились здесь куда раньше православных священников. Влияние же язычества, которым земля пропиталась еще до татар, проявляется в обычаях и традициях местных чувашей и в своеобразном их сплаве с традициями православными.
В окрестностях Симбирской горы к приходу русских проживали различные народы. Это коренные угро-финские народы - мордва и марийцы, а также народы, сформировавшиеся на базе булгарского этноса, рассеянного по всем окрестностям после татарского разгрома. Так, племена марийцев, тюркоязычных булгар и сувазов положили начало чувашскому этносу. Татары имели разное происхождение. Некоторые их группы сформировались в результате развития западной группы булгаро-буртасской части населения Булгарии, или финно-угорской мещеры, некоторые - в результате смешения булгар, славян, кыпчаков и финно-угорских племен. Сами татары себя татарами не называли вплоть до XX века. Их самоназвание было «боргарлы», у мусульман - «мослеман».
После татаро-монгольского разгрома на Симбирской горе и в ее окрестностях строились лишь маленькие татарские поселения, в целом мирные. Их жители были в основном рыболовами. Но с юга сюда стали переселяться нагайские татары, которые постоянно совершали набеги на приграничные русские территории.
Благодаря краеведческим трудам симбирского помещика, историка и литератора В.Э. Красовского, можно проследить еще ряд интересных фактов из истории Симбирской губернии еще до основания самого города Синбирска. Так, из «Хронологического перечня событий Симбирской губернии 1372-1901 годов» Красовского можно извлечь следующие события. Еще в 1372 году на реке Суре нижегородским князем Борисом Константиновичем для защиты от набегов мордвы, черемис и татар был основан город Курмыш. В1445 году после поражения при реке Нерли от казанского хана Улу-Махмета в этом городе пребывал пленный московский государь Василий Темный с князем Михаилом Верейским. В XVI веке во время похода на Казань здесь побывал царь Иоанн Грозный и основал на реке Промзе укрепленный городок Промзино, а в устье реки Алатырь - одноименный город. В Алатыри он построил деревянную соборную церковь во имя Алексия, человека Божия, с пределом Иоанна Предтечи, в который он пожаловал образ в окладе Усекновение ч