В 1942 году на ржевском и гжатско-вяземском направлениях шли ожесточенные позиционные бои. Сражались за каждую деревню, за каждый дом. Враг, как говориться, зубами вгрызался в нашу землю, понимая всю важность этого участка фронта. Здесь, при штурме Ржева, в ночном бою погиб комбат 673-го полка 220-й дивизии 3-й армии лейтенант Виктор Гастелло - родной брат моего отца пилота капитана Н.Ф.Гастелло, совершившего подвиг на пятый день войны.
Виктор Францевич Гастелло родился в Москве в 1913 году (брат Николай, будущий Герой Советского Союза, был на шесть лет старше). Отслужив действительную, в 1937 году сержантом запаса вернулся домой. Трудился слесарем-модельщиком на заводе, любил футбол и шахматы, играл на трубе в заводском оркестре. Вскоре познакомился с молодой работницей Анной (Нюрой, как он ее называл), и в 1938 году они поженились. В 1939-м родился сын Лева. Жили дружно и весело. Раз в год из Ростова в отпуск приезжал Николай, и тогда наступал настоящий праздник...
22 июня 1941 года началась война. 26 июня геройски погиб Николай Гастелло. Рвался на фронт и Виктор. Его, слесаря высшей квалификации, долго не отпускали: кто же, мол, будет работать на военных заводах? И все же в конце сентября 1941-го Виктор добился своего. Незадолго до этого он выступил по радио с обращением к молодежи Москвы:
?Я, родной брат прославленного героя, защитника Родины, считаю своим долгом взять в руки оружие и мстить за брата, за таких, как он, защитников нашей земли, и биться с врагом до полной победы.
Призываю вас, комсомольцы, всех молодых людей, кто может держать оружие в руках, следовать моему примеру, стать в боевые ряды Красной Армии на защиту нашей отчизны и ее столицы Москвы. На священный бой, дорогие товарищи!..?
Виктор попадает на Калининский фронт, на ржевское направление. Почти пять месяцев неотлучно находится на передовой, в марте после ранения оказывается в полевом госпитале. ?Правда? печатает небольшую заметку о нем под названием ?Брат Гастелло?. Там, в частности говорилось:
?Среди бойцов части, которой командует тов. Поленов, мужественно сражается сержант Гастелло, брат легендарного летчика, Героя Советского Союза... На днях родители сержанта прислали ему письмо, в котором пишут: ?Дорогой сынок Витя! Получили от тебя хорошие вести. Приятно знать, что ты честно и преданно служишь нашей родине... Будь здоров, наш дорогой! Крепче бей фашистскую нечесть. Будь достоин своего брата - героя... Будь героем Отечественной войны!?
В июне-июле 1942 года Виктор Гастелло окончил в Калинине краткосрочные курсы комбатов и практически сразу же вернулся на передовую, приняв командование батальоном.
Письма Виктора с фронта, как и у всех солдат Отечественной, - простенькие треугольники, иногда конверты с листочками из школьной тетрадки, исписанные карандашом - откуда там, на линии огня, чернила. До начала 1942 года Виктор сообщал о себе крайне редко: слишком тяжелая была обстановка - начало Московской оборонительной операции, непрерывные бои. Но уже с февраля весточки приходят домой регулярно. Особенно много их стало в апреле, когда фронт стабилизировался и бои приняли изнурительный позиционный характер.
Виктор скучает по жене и родителям, по сыну Леве, которого оставил совсем крошечным - теперь, поди, уже бегает... Но не только это.
?Нюра, если бы ты знала, что остается после немцев, когда их выбивают из какого-нибудь селения, ведь они от деревни не оставляют ни одного дома, ни одного сарая, все дотла сжигают, и вот, когда после боя займешь деревню, то в ней стоят одни трубы и печи... крестьяне бегут навстречу и плачут от радости...?
?К 24-й годовщине Красной Армии мне вручили грамоту за боевые заслуги, и теперь я стал командиром взвода и имею звание младшего лейтенанта...?
?В середине апреля были особенно сильные бои, погиб фактически весь мой взвод, я не думал, что останусь живым, но пока еще жив и здоров?.
А вот последнее письмо - от 26 сентября 1942 года: ?Нюра, ты пишешь, что очень хочется увидеться и поговорить, а вот если бы ты знала, как мне хочется съездить в свой родной угол и посмотреть на всех своих родных! Не знаю, настанет ли такое время, когда я увижу вас всех, это очень трудно предугадать, впереди очень много жестоких боев...?
...Батальон Гастелло, преодолевая ожесточенное сопротивление врага, продвигался к Ржеву. Он первым ворвался в деревню Дыбалово, где уцелело только четыре дома. Впереди лежал также разрушенный Ржев. Батальону удалось овладеть несколькими кварталами на окраине. Начались уличные сражения - атаки, контратаки день и ночь. 673-й полк стремительно таял. Пришлось отступить - сосчитать убитых и раненых, перегруппировать силы. Недолгая передышка, рекогносцировка - и снова выход на боевые позиции.
В ?похоронке? с обычной лаконичной фразой ?пал смертью храбрых...?, естесственно, не содержалось никаких подробностей. О том, как погиб Виктор Гастелло, мы узнали из писем очевидцев к его вдове.
По сигналу командира полка он поднял свой батальон в атаку и сам с криком ?ура!? побежал впереди. Вокруг рвались снаряды, свистели пули. Черно-огненный столб взрыва преградил путь комбату. Он упал, будто наткнулся на невидимую стену. Атака захлебнулась, батальон вновь залег. Кто-то подполз к упавшему командиру. Тот не стонал, не шевелился, не дышал...
Лишь под утро его удалось вынести из-под ураганного обстрела в деревню Дыбалово. Хозяйка дома, вытирая слезы концами платка, накинутого на плечи, молча достала чистую простыню и застелила ею стол, на который бойцы бережно положили своего командира. Крестьянка долго смотрела ему в лицо, потом запричитала в голос.
Хоронили комбата на краю деревни - не в братской могиле, а отдельно. Соорудили простенький деревянный памятник со звездочкой и надписью: ?Командир батальона Гастелло Виктор Францевич (2.3.1913 - 2.10.1942 гг.? Выстрелы прощального салюта слились с пулеметными очередями идущего сразу за околицей боя...
Ни в ?похоронке?, ни в письмах очевидцев место захоронения Виктора Гастелло указано не было. Его могилу чудом удалось обнаружить спустя 12 лет. Помогло то, что это было не анонимное братское, а поименованное офицерское захоронение.
...Еще долго после войны шло разминирование полей отгремевших сражений. Я уже служил в армии. В 1954 году в Калинине в штабе дивизии ко мне подошел капитан, возглавлявший работу саперов в районе Ржева:
- Послушай, в прошлом году мы очищали от мин окрестности деревни Дыбалово. Там есть могила некоего комбата Гастелло. Уж не твой ли родственник?
- Где? - разволновался я. Ведь фамилия Гастелло достаточно редкая, к тому же я знал, что мой дядя похоронен где-то под Ржевом.
Мы достали крупномасштабную карту, капитан указал место. При первой же возможности мой двоюродный брат Лева помчался туда...
Позднее районные власти перенесли останки комбата на видное место у развилки двух дорог и поставили красивый гранитный обелиск.
В 1990-е годы было принято решение перезахоронить все обнаруженные останки павших солдат в братские могилы, установив в каждом районе воинские мемориалы. Появился такой мемориал и на окраине местечка Кокошкино. Рядом с ним - два отдельных памятника: командиру дивизии Комиссарову и командиру батальона Гастелло...
