Уже в 1760 году 17-летний Семён Зорич принял участие в знаменитой Семилетней войне. В звании вахмистра Сербского гусарского полка молодой воин неоднократно демонстрировал на полях сражений с пруссаками исключительное мужество и героизм. Получил несколько ранений.
После Семилетней войны в звании поручика Зорич сражается с мятежной шляхтой в Польше. За блестящее выполнение здесь ряда военных и административных задний, молодой сербский гусар был повышен в 1767 году до звания ротмистра.
Успешная военная карьера Зорича продолжилась в годы первой русско-турецкой войны 1769-1770 гг. В сражениях с турками он уже командует передовыми частями российской армии. "Большая биографическая энциклопедия" утверждает, что Зорич продемонстрировал в этой войне необычайную энергию, храбрость и личное мужество. Под его руководством русские солдаты провели ряд успешных операций. Например, в декабре 1769 года были разбиты турецкие войска в Бессарабии, разорявшие местные сёла и веси. В апреле 1770 года переправившись через реку Прут люди Зорича завлекли за собой значительную часть вражеской армии, которая затем была разбита.
В мае 1770 года, демонстрируя чудеса героизма, отряд Зорича отбил две попытки турок переправится через Прут. 3 июля 1770 года, оказавшись в полном окружении, Семен Гаврилович и его солдаты отказались сдаться и, предпочтя смерть позорной сдаче, бросились на значительно превосходящих по численности врагов врукопашную. В этом бою тяжело раненый (пикой и саблей) Зорич попал в турецкий плен.
Именно тогда о храбром сербе, благодаря докладу графа Румянцева, впервые услышала и заинтересовалась им сама императрица Екатерина II. Но, увы, помочь ему не смогла даже она. Показавший себя на поле боя истинным рыцарем, офицер проведет в турецком плену долгие 5 лет.
Вернувшись в Россию в 1775 году (после заключения Кучук-Кайнарджийского мира) Зорич получает первое назначение в Стокгольм, куда доставляет важные депеши. По возвращении в Санкт-Петербург его ждет награда - орден Святого Георгия четвертой степени - в ознаменование заслуг в русско-турецкой войне.
Вскоре молодой серб становится адъютантом самого Потемкина. Это открывает ему дорогу в самые верхи российского общества. К сожалению, как это часто бывает в подобных случаях, столь стремительный взлет не обошёлся без внимания придворных завистников.
В свои 30 лет истинный герой на поле боя и опытный воин был просто не готов к изощренным придворным интригам. Тем более, что оказался он меж двух «лагерей», боровшихся за благосклонность императрицы. С одной стороны знаменитый фаворит князь Таврический, который поддерживал Зорича и использовал в своей игре против конкурентов. С другой - Орлов, Разумовский, Румянцев и Безбородко, которые хотели сбросить всесильного Потемкина.
Молодой красавец-серб оказался в самом центре противостояния и интриг, поскольку так очаровал российскую императрицу, что та подарила ему в день коронации бриллиантовый перстень, украшенные бриллиантами звезду, клинок и головной убор, имения стоимостью 200.000 рублей и дворец в Санкт-Петербурге...
Уже в 1777 году Зорич становится флигель-адъютантом императрицы (с производством в полковники) и командиром лейб-гусарского эскадрона. Затем, том же году, корнетом кавалергардского корпуса с производством в чин генерал-майора. В этом чине принимает командование знаменитым Ахтырским гусарским полком, становится кавалером орденов Святого Станислава, шведского Меча и польского Белого Орла...
Все эти милости, которыми императрица столь щедро осыпала красивого и храброго серба, способствовали тому, что тот, поднявшись столь стремительно к самым вершинам, захотел обрести полную независимость и прекратить играть по правилам Потемкина.
Однако, помимо военной доблести и храбрости на поле боя, а также исключительной физической красоты, которой не могла сопротивляться даже императрица, Зорич просто не обладал необходимыми качествами (вроде образования и интеллекта) дабы справиться с самим Потемкиным. По сути, самой значительной и масштабной фигурой Империи после императрицы Екатерины.
И закат блестящей карьеры не заставил себя долго ждать. После словесного конфликта с Потемкиным в 1778 году Зорич был отрешен от воинских обязанностей. Вышеупомянутая биографическая энциклопедия утверждает, что для Зорича это был настолько сильный удар, что он послал Потемкину вызов на дуэль, от которой тот, разумеется, благоразумно отказался.
Окончательная точка в конфликте с всесильным фаворитом была поставлена в мае 1778 года. Зорич был вынужден покинуть двор и столицу России. Императрица напоследок щедро одарила его. Даровав, по некоторым данным, 50 тысяч рублей - сумму по тем временам просто колоссальную. После недолгого пребывания за границей, вернувшийся в сентябре 1778 года в Россию, Зорич получил в дар от императрицы еще 1.600 крестьян и имение в виде небольшого белорусского городка Шклов.
Именно здесь он основал свой театр и знаменитое Шкловское благородное училище - первый в Российской империи частный кадетский корпус. Для этого учебного заведения Зорич привлек и выписал из-за рубежа целый ряд известных ученых и педагогов. Здесь же он создал богатую библиотеку, включавшую свыше восьми тысяч наименований книг, учебников и учебных пособий.
О том насколько Зорич заботился о престиже своего училища, говорит, например, тот факт, что оно обрело и собственную богатую коллекцию полотен, включая оригиналы и копии знаменитых картин Рубенса, Теньера, Веронезе, Дольчи и других всемирно известных мастеров кисти. Многие выпускники, ставшие впоследствии блестящими офицерами (среди них было и несколько генералов), позже вспоминая о своем благодетеле, подчеркивали сердечные отношения, царившие между студентами в училище Зорича.
Екатерина II несколько раз навещала своего бывшего возлюбленного и солдата, чье исключительное мужество перед лицом врага всегда отмечала, в то же время говоря, что он словно «две души имел: любил доброе, но делал худо».
После смерти Екатерины II, ее сын и наследник император Павел I вернул Зорича на военную службу. Вскоре тот получил звание генерал-лейтенанта и стал командиром Изюмского полка. Между тем состояние и щедрость экс-фаворита самой императрицы привлекали к нему многочисленных недобросовестных людей, быстро сообразивших, как можно использовать его простодушие и наивность в финансовых вопросах. Всё это, вкупе с чрезмерной страстью к азартным играм, захватившей героя первой русско-турецкой войны в свои сети, способствовало тому, что в 1797 году его военная карьера вновь прервалась.
Как
известно беда никогда не приходит одна. Тяжелейшим ударом для Зорича
стал пожар в Шклове, от которого созданное им училище очень сильно
пострадало. Всё это ускорило смерть бывшего героя войны, скончавшегося в
1799 году. Ставшее кадетским корпусом, училище в начале XIX века было
переведено в Гродно, затем в Смоленск, Кострому (1812) и, наконец, в
Москву (1824). Благодаря этому Зорич считается в России основателем
знаменитого Первого Московского кадетского корпуса, ведущего старшинство
от Шкловского благородного училища.
Следует сказать, что император Павел I отметил заслуги Зорича перед Отечеством на ниве просвещения. 14 июля 1799 года он издал специальный императорский рескрипт, коим вновь принимал Семена Гавриловича на государственную службу. В должности главного директора училища (сей императорский указ хранился в Первом Московском кадетском корпусе). К сожалению, новый взлет карьеры стремительно оборвался, ибо Зорич (уже фактически находившийся к этому моменту на смертном одре) умер в том же году.
В Шклове долго жила память о роскошной жизни и азартных карточных играх Зорича. Но в то же время горожане не забыли, что истинным памятником его жизненному пути стало благородное училище. Сам Шклов, первоначально бывший фактически деревенькой в собственности Семена Гавриловича Зорича, сегодня является одним из процветающих городов Белой Руси, насчитывающим около 18 тысяч жителей. В 2007 году благодарные шкловчане воздвигли человеку, внесшему огромный вклад в развитие своего города, памятник.
История Семена Зорича весьма поучительна для каждого профессионального воина. Вместо того, чтобы заниматься тем, к чему у него было истинное призвание, сражаться за Отечество и командовать полком, этот бесстрашный воин, по сути, погубил свой военный талант при дворе. Внезапное богатство, которое "снизошло" на него также не принесло ему счастья, и было спущено за карточным столом. Такова история офицера, бесстрашного героя многих сражений с турками и немцами. Который был гордостью Отечества, когда защищал его с оружием в руках. И который растерял слишком многое, как только отказался от своего ратного призвания...
Ранко Гойкович
Перевод с сербского Николая Малишевского
[1] Славяносербия (1753-1764) - особая автономная область, образованная Сербскими гусарами и подчиненная непосредственно Сенату и Военной коллегии Российской империи. Находилась на территории современных Донецкой и Луганской областей, на правой стороне реки Донец. В середине XVIII века стала ядром первой Новороссии, ставшей впоследствии одной из губерний Российской империи.
