Все началось 20 сентября. Тогда иммигранты подожгли центр временного содержания в ответ на решение местных властей депортировать их обратно на родину. Своё решение власти объясняют тем, что при помощи Европы в Тунисе и Ливии новые режимы пришли к власти, теперь там демократия, и беженцам, покинувшим свои насиженные места якобы из-за гонений со стороны диктатур, уже ничто не мешает вернуться и строить новую жизнь. Но переселенцы совсем не хотят уезжать обратно, и к ним присоединяются все новые соотечественники.
Выходцы из Африки устроили шумную демонстрацию с требованием немедленно переправить их в «большую Европу». При этом они захватили баллоны с газом и пригрозили их взорвать. На место инцидента прибыли пожарные и карабинеры, которые уговорами пытались усмирить бунтарей, а местные жители не стали заигрывать с непрошеными гостями. В приезжих полетели камни, палки и бутылки. На острове воцарился хаос.
Как пишет итальянское издание Ansa, мэр Лампедузы Бернардино Де Рубеис, забаррикадировавшись в своем кабинете с бейсбольной битой наготове, назвал происходящее войной и призвал полицию и военных срочно освободить остров от преступников. «Мы устали, Лампедуза уже дала приют 55 тысячам мигрантов и больше не намерена этого делать», - заявил он.
В результате столкновений более десяти человек, в том числе три сотрудника правоохранительных органов, пострадали. На острове закрыты школа, детский сад и банк. Власти приступили к переброске на остров подкреплений.
В результате беспорядков в центре временного содержания для нелегальных иммигрантов и последовавших за ними поджогов, приведших в негодность структуру, Министерство внутренних дел Италии организовало «плавучие центры временного содержания». МВД Италии реквизировало сроком на 15 дней три пассажирских судна, Moby Fantasy, Audacia и Moby Vincent, стоящие на внешнем рейде порта Палермо, на борт которых были доставлены 700 иммигрантов, преимущественно граждан Туниса, подлежащих депортации. Охрану нелегальных иммигрантов осуществляют 500 полицейских и карабинеров, оснащенных снаряжением для борьбы с беспорядками. Ежедневно партии иммигрантов депортируются из Италии военно-транспортными самолетами С-130, предоставленными министерством обороны Италии.