В президиум торжественного заседания вошли Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл, председатель Комитета Государственной Думы по делам общественных объединений и религиозных организаций С.А.Попов, руководитель Федерального архивного агентства А.Н.Артизов, исполнительный директор правления Фонда «Русский мир» В.А.Никонов, член Британской академии князь Доминик Ливен (Великобритания).
«Сегодня исполнилось 150 лет со дня важнейшего события в российской истории – начала великих реформ Царя-освободителя Александра II, которые открыли новую страницу в нашей истории», – сказал во вступительном слове В.А.Никонов. Исполнительный директор правления Фонда «Русский мир» особо подчеркнул участие Русской Православной Церкви в осуществлении этих реформ, напомнив, что окончательный текст Манифеста об отмене крепостного права был подготовлен святителем Филаретом Московским. «В главных торжествах в Санкт-Петербурге сегодня принимает участие Президент России Д.А.Медведев; в конференции в стенах Храма Христа Спасителя, на территории которого стоит памятник Царю-освободителю, участвуют Предстоятель Русской Православной Церкви и представители славных российских дворянских родов», - отметил Никонов.
К собравшимся обратился Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл, отметивший в своем выступлении, что он считает полезным опыт реформ Императора Александра II для современных преобразований в России.
«Манифест (об отмене крепостного права – ред.) содержит ориентиры, которые вполне могут быть учтены при проведении современных преобразований, а именно: социальная ответственность имущих перед малоимущими, забота имущих о неимущих, добровольный отказ от части преференций и материальных выгод состоятельных людей – все это было неким залогом успешного осуществления реформ», - передает слова Предстоятеля Русской Православной Церкви «Интерфакс-Религия».
По словам Его Святейшества, проведенные под началом Государя реформы «и сегодня могут служить образцом того, как ответственная власть способна реагировать на необходимость глубоких общественных перемен». Патриарх Кирилл заявил, что в шестидесятых годах XIX века правящему классу России «хватило мудрости на то, чтобы отказаться от части своих наследственных привилегий», и это опровергает часто повторяемый тезис о том, что «люди способны руководствоваться только своим корыстным интересом, что общество есть баланс эгоизмов, уравновешиваемый балансом сил».
«И ныне преобразования не могут быть выгодны всем без изъятия, кому-то придется поступиться личной выгодой ради блага других, это потребует и мудрости, и мужества. Но без способности разделять с другими свои ресурсы – интеллектуальные, материальные – невозможно осуществить глубокие преобразования, которые столь необходимы сегодня нашей стране», - убежден Патриарх Кирилл.
Давая оценку реформам Императора Александра II, Предстоятель Русской Церкви отметил, что они были призваны содействовать восстановлению социальной справедливости, дать право на свободный труд, справедливый заработок, достойную жизнь. Манифест был толчком последующим реформам в области народного просвещения, земского управления, городского суда и военного дела. При этом Патриарх Кирилл заметил, что в жизни России и других стран подобные преобразования нередко сопровождались смутами, кровавыми столкновениями, революциями, гражданскими потрясениями, «но в те годы в России реформа произошла без смуты, братоубийства, мирно и упорядоченно».
Как напомнил Его Святейшество, в лице Святителя Московского Филарета, литературного автора манифеста, епископат принял «прямое и деятельное участие» в подготовке этого документа, «а потом на Церковь легла вся тяжесть ответственности за то, чтобы народное сознание восприняло эти реформы». «Впервые в послепетровской России модернизация национального масштаба не была связана с механическим копированием чужого опыта государственного управления, социального устройства, технического оснащения, но осуществлялась с опорой на нравственные нормы, духовную, культурную традицию народа. Это удачный опыт гармонизации новаторства и традиции, государственного мышления и полной преданности промыслу Божьему», - сказал он.
Вместе с тем Предстоятель подчеркнул, что модернизация без нравственного измерения превращается «в безудержную погоню за мирскими благами и удовольствиями, бездушный технократизм, порождает изуродованные отношения между людьми». Хотя действия государственной власти для преодоления существующих в России проблем «абсолютно необходимы», сказал Предстоятель Русской Церкви, эти проблемы не могут быть решены «исключительно сверху, без участия самих людей, без пробуждения творческой активности простого человека, без способности людей к самоорганизации, к созданию того, что сегодня мы называем институтами гражданского общества».
Затем С.А.Попов огласил приветствие председателя Государственной Думы Б.В.Грызлова. Также прозвучали выступления А.Н. Артизова, В.А. Никонова, князя Доминика Ливена.
По окончании первой части торжественного мероприятия Святейший Патриарх Кирилл и высокие гости прошли к памятнику Императору Александру II на территории комплекса Храма Христа Спасителя. Была провозглашена «Вечная память», после чего Святейший Патриарх Кирилл и участники собрания возложили к памятнику цветы.
Затем заседание «Великие реформы императора Александра II – успешный пример модернизации» продолжило работу под председательством митрополита Волоколамского Илариона. В президиум заседания вошли В.А.Никонов, директор Института российской истории РАН Ю.П.Петров, ректор Российского государственного гуманитарного университета Е.И.Пивовар, исполнительный директор Фонда преподобного Серафима Саровского С.В.Габестро.