Летом 1943 года партизанское соединение Ковпака совершило рейд в Карпаты. С боем прорвавшись через Станислав партизаны вышли в предгорье. Запылали нефтепромыслы, летели по откос поезда, взлетали вверх мосты.
На Львовском шоссе партизанская разведка разгромила автоколонну. Одной машине с десятком эсэсовцев удалось выскочить из горящей колонны. Однако дорога на Львов была отрезана. Безопасным оставался только один путь - путь в Закарпатье. Машина свернула в горы.
В Задворном - большом гуцульском селе колесная дорога кончалась. Эсэсовцы переложили какие-то тюки на вьючных лошадей. Они намеревались добраться до Закарпатья по горным тропам.
Проводниками были два местных полицая-бандеровца.
Ранним утром караван ушел из села и где-то в горах пропал без вести. Видимо эсэсовцы везли важный груз.
Спустя какое-то время в село нагрянул большой отряд немцев. они похватали и увезли всех родственников проводников-полицаев. Никто из них в село не возвратился. Немцы прочесали горные тропы до Закарпатья. Никаких следов исчезнувшего каравана не нашли.
След отыскался через семь лет у заброшенной избушки, мимо которой нам пришлось проходить.
В тот день нас трое: я, Славка Рябов и Левка Шевчук возвращались с соревнований по стрельбе в свой батальон. Он располагался в одном из горных районов Станиславщины.
От последней железнодорожной станции намеревались добраться на попутных машинах. Однако попутных машин в нашу сторону не было. Решили идти пешком по заброшенной дороге. На середине пути дорога, круто изгибаясь, поворачивалась в горы. В изгибе нежилая старенькая избушка. Место было красивое. Обычно здесь останавливались на перекур. Сейчас, подходя к избушке, я почувствовал опасность. Мне показалось: из избушки кто-то наблюдает за нами. Это заметил и Левка.
- Старшой, в избушке кто-то ховается, - предупредил он.
Кто-то ховается - гадать не приходилось: кроме бандитов некому.
- Незаметно отстань, прикроешь эту сторону,- вполголоса наказал я ему.
Шевчук снял винтовку с ремня (он был на соревновании снайперов) расстегивая ремень, зашел как по нужде за куст и присел.
Мы продолжали идти как и шли. Конечно, риск был большой. На ровной дороге мы были беззащитны. Расстрелять нас из избушки было проще простого. Нас и перестреляли бы скорей всего, если бы мы шли все трое. Но третий-то остался позади!
Стрельбой по нам бандиты выдавали себя и сами оказывались под огнем снайпера.
На это они не пойдут: «Нема дурных!» Так мы полагали. Но кто знает, что у них на уме?
Только обойдя домик по кривой и, пригнув в придорожную канаву, почувствовали себя уверенней.
Прыгая, заметил как в окне мелькнули тени. «Не ожидали такого!» Не давая опомниться «сховавшимся», закричал:
- Эй, в хате! Выходить по одному, без оружия, руки вверх! Через минуту стреляем!
Немного выждав, приподнял над канавой фуражку.
В домике грохнул выстрел, затрещал и сразу смолк автомат: Славка очередями хлестал по окнам.
Пора! Выскочив из канавы, пригнувшись, бросился к домику. Из дома опять выстрел. Поздно: я успел упасть. Бандиты открыли огонь. Краем глаза увидел: Славка перебегает вперед. Так, по очереди, прикрывая друг друга, огнем приблизились к избушке. В последнем броске Славка метнул в окно гранату. Когда после взрыва вбежали в избушку, там уже все было кончено. Все неподвижно лежали на полу. В окно увидал: на земле лежал еще один, другой с поднятыми руками идет впереди Левки к избушке.
Спустя неделю я был с поисковой группой в Задворном. В группе были и Славка с Левкой. В окрестностях села появилась банда бандеровцев.
Операция проводилась совместно с местными органами, поэтому в группе был оперуполномоченный из районотдела М25. Опер - Левкин земляк, парень нашего возраста со смешной фамилией Загубисало. Имя нормальное - Андрей. Задача группы - найти и обезвредить банду. Ставя задачу, нам жестко сказали: «Бандитов взять живыми! Только живыми и невредимыми!»
Из разных источников мы узнали: бандитов четыре человека, пришли из заграницы с целью с кем-то здесь встретиться. Узнали даже как вооружены и во что одеты.
Однако главное - где они находятся, оставалось неизвестным.
Там, где нас нет! пошутил Славка. Так оно и было. Мы прочесываем окрестные леса - бандиты в это время заходят в село. Мы сидим ночью в засаде у села - бандитов видят на полонине у пастухов. Несомненно, кто-то предупреждает их.
Значит, в селе есть их осведомитель.
Как-то вечером мы с Левкой шли по улице. Вдруг из переулка вывернулся какой-то человек. Подойдя к нам, он тихо произнес:
- В старой хате бандеровцы. - И тут же исчез. Старая хата - полуразвалившаяся хижина за селом возле кладбища. Место считалось нечистым. Селяне обходили его. В таком месте бандиты вполне могли укрыться. Поведение неизвестного тоже объяснимо: боялся мести.
- Подымай ребят в «ружье!» и к хате, приказал я Левке. Я буду там, разведаю.
Минут через тридцать я уже был на месте. К этому времени стало совсем темно. Начал накрапывать дождик. Подойдя к хате, стал наблюдать. Никаких признаков жизни. Осторожно стал обходить вокруг хаты. Вдруг за спиной что-то прошуршало. Резко обернулся. Слишком поздно понял, что меня отвлекли, бросив какой-то предмет. От сильного удара по голове сразу потерял сознание. Очнулся в хате, кто-то брызгал мне в лицо водой. Открыл глаза - надо мною склонился бандит, а рядом с ним был наш опер Андрей. В голове мелькнула догадка: «Вот кто предупреждал бандитов!».
Меня охватила ярость. «Предатель! Не уйдешь, ребята уже окружили хату.» В ярости забыл где нахожусь. Андрей треплет меня за плечо:
- Как себя чувствуешь?
Ответить ему не успеваю. Дверь с грохотом распахнулась, и в хату ворвался Славка с ребятами. Через минуту бандит и опер лежали лицом вниз со скрученными руками. С улицы втащили еще одного с кляпом во рту. Взглянув на него, я опешил. Это был оперативник из группы специального назначения при управлении. Полгода назад спецназовцы устроили мнимый побег пленного бандеровца, которого мы должны были конвоировать. Этот опер инструктировал конвой.
Не может же он быть предателем! Тогда что все это значит? вскоре выяснилось. Оба «бандеровца» были спецназовцами. От них мы и узнали, что наша поисковая операция была спектаклем.
Первые узелки этого спектакля были завязаны в 1943 году, когда из Задворного отправился эсэсовский караван.
Оказывается, эсэсовцы везли тогда в тюках золото. В пути полицаи-проводники узнали об этом и решили ограбить караван.
Где-то в глуши гор они перебили эсэсовцев, похищенное золото спрятали, а сами скрылись.
Дальнейшая судьба полицаев неизвестна.
Бандеровскому руководству за границей каким-то образом стало известно о золоте. Оно снарядило на его поиски одну за другой две группы.
С первой мы и столкнулись, возвращаясь с соревнований. Об этом рассказал на допросе, сдавшийся у избушки бандит по кличке Зубило. Он сообщил, что жителю Задворного под псевдонимом «Гуцул» известно местонахождение клада.
Но кто скрывается под этим именем знал только главарь группы, убитый у избушки.
Чтобы раскрыть «Гуцула» была создана лже-банда и поисковая группа. Полагали, что, узнав о пришедших из-за границы, «Гуцул» сам на них выйдет. «Гуцул» не вышел.
«Вышла» вторая группа «золотоискателей». Об этом и шел разговор в старой хате до моего появления там.
После нашей стычки стало очевидно: бандеровцы «засветили» лже -банду.
Сообщение о бандитах в старой хате - их рук дело. Спектакль с «лже-бандой» с треском провалился...
Нас покоробила наша двусмысленная роль в операции.
Не успели мы уснуть, как к нам влетел Андрей.
-Бандиты ушли к трезубцу!- еще с порога сообщил он.
Трезубец - местность километрах в двадцати от села. Место глухое. Там из-под скалы выбивался родник. На скале над родником был выбит трезубец. Отсюда и название. Мы поспешно двинулись туда. Опасаясь засады, пошли окружным путем. По дороге к нам присоединились спецназовцы. К «трезубцу» подходили, когда уже рассвело. Оставалось только обогнуть выступ горы. В это время за поворотом прогремел мощный взрыв. Когда подбежали, большая воронка еще дымилась. Кругом ее кровавое месиво; что осталось от людей после взрыва. Зрелище было жуткое.
В стороне лежал старый человек в крестьянской одежде. Он был мертв. Подойдя ближе, узнали - наш сосед Олекса. Он не раз приносил нам молоко:
- Угощайтесь, солдатушки!
Он-то как сюда попал? Недоумение рассеял Андрей.
- Это и есть «Гуцул»,- разъяснил он.
Пока спецназовцы осматривали место взрыва, Андрей поведал нам о последнем акте эсэсовско-бандеровской драмы. Мы узнали, что поиск «Гуцула» велся еще одним путем.
Оказывается, Зубило сообщил уже на первых допросах: у главаря имеется опознавательный знак для предъявления «Гуцулу». По этому знаку тот должен указать клад. В вещах главаря находилась деревянная коробочка с затейливой резьбой.
На крышке были вырезаны три трезубца. Зубило подтвердил, что видел ее в руках главаря и слышал, как он однажды сказал:
Трезубцы отыщут клад. Первый - найдет второй, тот обозначит третий, а третий укажет, где золото.
По особенностям резьбы специалисты определили: коробочка изготовлена в Задворном.
В село под видом работников музея, якобы для отбора изделий на выставку, отправились оперативники. Они и обнаружили у Олексы шкатулку с такими же трезубцами.
Над третьим трезубцем были вырезаны буквы «П.П».
Сомнений больше не было: коробочка - опознавательный знак, Олекса - «Гуцул», трезубцы - «вехи» к кладу. Первый - на коробочке, второй на шкатулке (третий искать долго не пришлось: родник с надписью «Трезубец» был обозначен на всех картах). Место клада зашифровано буквами.
Шифр - задачка для маленьких. Приметы кладов везде одни: куда и сколько. Расшифровали без труда: «П.П» означала первые буквы слов «полдень» и «пятьдесят».
В пятидесяти метрах от Трезубца к югу из земли извлекли тюки. Содержимое тюков вынули и вновь, наполнив балластом, зарыли, предварительно заминировав: ожидалось прибытие второй группы кладоискателей.
- Минировали профессионально, - уточнил Андрей. Кто-то иной разминировать не мог: мина неминуемо взрывалась. Она и взорвалась, - закончил он.
