Как сообщалось, по официальной, озвученной самим Бенедиктом XVI версии, он покидает папский престол «по состоянию здоровья» и «ради блага церкви», поскольку сам он больше не в состоянии «управлять лодкой Святого Петра». Однако многие эксперты по Ватикану считают, что болезнь тут ни при чем. Хоть понтифик и страдал от ревматизма, но на самом деле он просто не смог устоять под натиском бесконечных скандалов: от массовых обвинений в адрес католических священников в педофилии, подозрений в финансовых махинациях внутри Банка Ватикана и до утечки личной папской переписки. Не исключается также, что в этой истории сыграли не последнюю роль внутриватиканские интриги и накопившееся недовольство курсом, выбранным Бенедиктом XVI.
В то же время почти весь политический бомонд, несмотря на принадлежность к разным лагерям и бушующим в Италии предвыборным страстям, проявил неожиданное единодушие, назвав решение понтифика «современным, прогрессивным и очень ответственным».
«Свое решение папа принял еще много месяцев назад, после своей поездки в Мексику и на Кубу», - сообщил главный редактор официальной газеты Ватикана «Л Оссерваторе Романо» Джан Мария Виан, уточнив, что о нем Бенедикт XVI никому не говорил. К тому же он намекал на свой преждевременный уход еще в 2010 году в книге-интервью «Свет мира», признавшись во время разговора с немецким журналистом, что «когда к папе приходит осознание того, что он больше не в состоянии ни физически, ни морально, ни духовно выполнять свои полномочия, он вправе, а в некоторых случаях даже обязан уйти в отставку».
Не успела отгреметь новость об уходе понтифика, как букмекеры уже призывают делать ставки на имя его преемника, хотя предсказать решение конклава почти невозможно, отмечает издание. В списке кандидатов 13 кардиналов. Сюрпризом для многих стало то, что среди итальянцев подобной чести на сегодняшний день удостоились лишь двое: нынешний архиепископ Милана Анджело Скола (71 год) – соратник Бенедикта XVI, которого уже давно и упорно прочат на его место, а также 78-летний госсекретарь Ватикана, кардинал Тарчизио Бертоне.
Неплохие шансы, по мнению некоторых обозревателей, также у 68-летнего квебекского кардинала Марка Уэлле. Также рассматриваются кандидатуры австрийского кардинала Кристофа Шёнборна (68 лет) и нью-йоркского архиепископа Тимоти Майкла Долана (63 года).
Также названы имена 80-летнего Фрэнсиса Аринзе из Нигерии и 71-летнего бразильца Оскара Родригеса Марадиага. Однако в качестве самого вероятного преемника Бенедикта XVI рассматривается сегодня 64-летний кардинал из Ганы Питер Тарксон. Одна только мысль о том, что будущий папа будет чернокожим, породила разговоры о неминуемой «революции церкви».
Как отмечает ИТАР-ТАСС, Африка очень надеется, что новым папой Римским впервые в истории будет избран представитель Черного континента. Ведь этот континент может похвастаться самым быстро растущим населением, и «на него приходятся уже 15% из 1,2 млрд всемирной католической паствы», отмечает южноафриканская газета «Меркьюри». В Африке живут 176 млн католиков – треть всех христиан континента. За последние годы рост числа прихожан католических храмов был достигнут в основном за счет развивающихся государств, прежде всего африканских и из Юго-Восточной Азии.
Большинство сторонников «африканской перспективы» при определении преемника Бенедикта XVI сходятся во мнении, что возможное избрание первого в истории черного папы станет еще одним «воздаянием должного» Африке и ее растущей роли в мире. Это вопрос исторической справедливости и соответствия католичества реалиям современного, быстро меняющегося мира, полагают в Африке. «Я думаю, что с точки зрения достойного представительства черных в католической пастве было бы справедливым, если бы у нас был черный папа, - считает глава Лиги прав человека Кот-д'Ивуара Рене Легре Оку. - Папа-африканец мог бы придать новый импульс распространению католицизма в черном мире. Кроме того, "новая краска" в руководстве церкви показала бы всемирный характер нашей религии».
В марте начнет свою работу конклав, который может продлиться около двух недель, предположительно до 21-го. Как было официально объявлено, сам Бенедикт XVI в обсуждениях участвовать не будет, а переедет на эти дни на летнюю папскую резиденцию в Кастель Гандольфо. Планируется, что имя его преемника будет оглашено католикам всего мира к 31 марта, началу католической Пасхи, после чего Бенедикт мирно удалится в бывший монастырь на Ватиканском холме, где он предположительно и проведет остаток своих лет, предаваясь молитвам и написанию книг.