В президиуме форума присутствовали: митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий; митрополит Астанайский и Казахстанский Александр; митрополит Ташкентский и Узбекистанский Викентий; управляющий делами Московской Патриархии митрополит Саранский и Мордовский Варсонофий; председатель Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата митрополит Волоколамский Иларион; председатель Отдела религиозного образования и катехизации Русской Православной Церкви митрополит Ростовский и Новочеркасский Меркурий; руководитель Администрации Президента РФ С.Б.Иванов; первый заместитель председателя Совета Федерации ФС РФ А.П.Торшин; заместитель председателя Государственной Думы ФС РФ Л.И.Швецова; министр образования и науки РФ Д.В.Ливанов; министр культуры РФ В.Р.Мединский; полномочный представитель Президента РФ в Центральном федеральном округе РФО А.Д.Беглов; председатель Комитета Государственной Думы ФС РФ по делам общественных объединений и религиозных организаций Я.Е.Нилов; заместитель мэра Москвы в Правительстве Москвы по вопросам региональной безопасности и информационной политики А.Н/Горбенко; президент Российской академии образования Н.Д.Никандров.
На открытии присутствовали архиереи и священнослужители Русской Православной Церкви, представители Поместных Православных Церквей, государственных органов и общественных организаций, сотрудники синодальных структур и преподаватели церковных учебных заведений, работники высших учебных заведений и научно-исследовательских учреждений России и зарубежья.
После доклада Предстоятеля Русской Православной Церкви были оглашены приветствия. Приветствие Владимира Путина огласил руководитель Администрации Президента РФ С.Б.Иванов. Как отмечается в приветствии Президента, «эти встречи, впервые прошедшие 20 лет назад, стали значимым событием в жизни страны, примером плодотворного диалога и соработничества Русской Православной Церкви, органов государственной власти, общественных организаций». «По традиции, здесь поднимаются актуальные вопросы, связанные с сохранением нашего богатейшего исторического и культурного наследия, укреплением непреходящих духовно-нравственных и семейных ценностей. Особое внимание на форуме уделяется проблемам образования и просвещения подрастающего поколения, воспитания молодежи в духе патриотизма и гражданственности, уважения к отечественной истории. Уверен, что работа XXI Международных Рождественских образовательных чтений привлечет широкое общественное внимание, послужит успешному решению важнейших задач гуманитарной сферы», - отметил В.Путин.
Приветствие председателя Правительства РФ Д.А.Медведева огласил митрополит Ростовский и Новочеркасский Меркурий. Приветствие председателя Совета Федерации ФС РФ В.И.Матвиенко огласил первый заместитель председателя Совета Федерации А.П.Торшин; приветствие председателя Государственной Думы ФС РФ С.Е.Нарышкина огласила заместитель председателя Государственной Думы Л.И.Швецова; приветствие мэра Москвы С.С.Собянина огласил заместитель мэра Москвы в Правительстве Москвы А.Н.Горбенко.
С докладами выступили министр образования и науки РФ Д.В.Ливанов, министр культуры РФ В.Р.Мединский и митрополит Ростовский и Новочеркасский Меркурий.
Затем состоялось награждение лауреатов Всероссийского конкурса работ в области педагогики, работы с детьми и молодежью «За нравственный подвиг учителя», ежегодно проводимого Министерством образования и науки Российской Федерации совместно с Отделом религиозного образования и катехизации Русской Православной Церкви при поддержке полномочных представителей Президента РФ в федеральных округах.
По окончании церемонии награждения прозвучали выступления президента Российской академии образования Н.Д.Никандрова и митрополита Волоколамского Илариона.
Работа Чтений продлится до 26 января и завершится Божественной литургией в Храме Христа Спасителя в воскресенье, 27 января.
В Чтениях принимают участие более 8 000 участников — представители 148 епархий Русской Православной Церкви из России, Белоруссии, Украины, Молдавии, Латвии, Эстонии, Казахстана, Киргизии, Азербайджана, Узбекистана, Великобритании, Германии, Канады, Франции, Швейцарии, а также делегации Греции и Грузии. 54 архиерея возглавляют работу конференций, секций и круглых столов. В рамках 17 направлений Чтений пройдут 145 мероприятий на 64 площадках. Вместе с традиционными и двумя новыми направлениями работы Чтений («Святоотеческая традиция монашеской жизни в современном мире» и «Храмы — национальное достояние России. Возрождение и созидание») впервые в рамках Чтений будет проведена серия Рождественских Парламентских встреч, посвященных различным актуальным аспектам общественной жизни.