Накануне, 3 января, был устроен специальный прием для граждан, желающих поздравить Патриарха Илию. Не обошлось без оригинального подарка. Так, жители села Гулгула Телавского района 78-летний Симон Гигителашвили и его супруга Мери изготовили 8-метровую чурчхелу и 80 литров вина специально для юбиляра.
Предстоятель Грузинской Церкви Илия Второй (в миру Ираклий Георгиевич Гудушаури-Шиолашвили) родился 4 января 1933 года во Владикавказе. 23 декабря 1977 года в возрасте 44 лет был избран Католикосом-Патриархом всея Грузии, став одним из самых молодых православных Патриархов XX века.
«Патриарх Илия Второй является светилом и надеждой Грузии. За многолетнюю службу Богу и грузинскому народу он сделал то, что не смог сделать ни один грузинский правитель за последние 100 лет. Патриарх Илия II сегодня является отцом нации. Этот человек вселял в народ надежду, вдохновлял его, всячески окормлял жизнь грузинского народа. Если бы не было в Грузии такого Патриарха, то я не знаю, в каком бы состоянии была Грузия», - отметил в интервью «Русской народной линии» президент Фонда единения русского и грузинского народов, профессор Владимир Хомерики.
«Я от себя лично и от всей грузинской диаспоры поздравляю Католикоса-Патриарха всея Грузии с юбилеем и желаю ему благоденствия, многая лета, чтобы он и дальше служил и грузинскому народу и всему Православию, ибо он вселяет надежду в добрый мир. Еще раз поздравляю нашего Патриарха и желаю ему всего самого светлого и здоровья», - заключил В.Хомерики.