В субботу национальное аэрокосмическое агентство США NASA провело пресс-конференцию, на которой был официально признан факт катастрофы космического корабля многоразового использования Columbia с 7 астронавтами на борту. Все астронавты признаны погибшими. Как известно, в их числе находился первый израильский космонавт Илан Рамон. Погибли также командир корабля Рик Хазбенд, пилот Уильям Маккул, бортинженер Майкл Андерсон, исследователи Дэвид Браун, Кальпана Чаула и Лорел Кларк. Все они - граждане США. Как сообщил на конференции представитель администрации NASA Шон О'Киф, разрушение шаттла произошло на высоте около 60 километров над восточной частью штата Техас. NASA потеряло связь с кораблем Columbia примерно в 17:00 мск, за 16 минут до запланированной посадки на космодроме на мысе Канаверал. По словам О'Кифа, в настоящий момент нет информации о том, что авария могла быть вызвана неполадками в какой-либо из наземных систем. По словам представителей администрации США, катастрофа вряд ли вызвана каким-либо террористическим актом. О'Киф заявил, что уже встречался с родственниками погибших, свои соболезнования им выразил также президент страны Джордж Буш. Впоследствии Буш выступил по телевидению с речью по поводу случившегося. На ряде государственных учреждений США были приспущены государственные флаги. Согласно последовавшему распоряжению президента, флаги в американских госучреждениях будут приспущены до половины в знак траура до среды 5 февраля. Причины катастрофы шаттла будет расследовать независимая комиссия. Пока специалисты воздерживаются от каких-либо предположений. Программа подготовки к полетам временно остановлена, однако Джордж Буш заявил, что свою космическую программу США, тем не менее, сворачивать не собираются. Между тем, бывший сотрудник NASA Дон Нельсон еще летом 2002 года направил письмо американскому президенту Джорджу Бушу, в котором предупреждал об опасности использования шаттлов и просил президента приостановить их запуски, сообщает Guardian. Нельсон проработал в NASA около 36 лет, причем последние 11 лет он принимал непосредственное участие в проектах запусков американских космических кораблей. Он входил в группу ученых и инженеров, занимавшихся разработкой шаттлов, и до своей отставки в 1999 году участвовал во всех проектах модернизации космических кораблей этого типа. В направленном президенту Бушу письме Нельсон указал на нежелание руководства NASA обратить внимание на множество сбоев в работе шаттлов, грозивших катастрофой. Он привел список неполадок, выявленных до старта космических кораблей и приводивших к задержке запусков, начиная с 1999 года. В числе прочего Нельсон напомнил, что при осмотре шаттла Columbia в августе 2000 года было обнаружено 3500 дефектов в электропроводке корабля. Однако Белый дом не прислушался к призыву бывшего сотрудника NASA приостановить запуски. Тогда Нельсон снова попытался обратиться к руководству Национального агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства, но снова получил отказ. "Когда я попытался сообщить новому руководству NASA о своих опасениях, то получил выговор за то, что не направил свой запрос по надлежащему каналу, - рассказал Нельсон. - Это отбило охоту у других высказывать начальству беспокойство относительно безопасности полетов шаттлов. Когда простой инженер начинает спорить с астронавтами и администрацией, как вы думаете, кто побеждает?" Особое значение полету придавалось именно потому, что среди астронавтов был первый иудей. Еврейские СМИ сразу же начали сообщать о самых мельчайших подробностях: начиная с электронного письма, отправленного им из космоса израильскому президенту, до кошерной курицы, которой он питался, свитка Торы размером в ладонь, пережившего вместе с его отцом концентрационный лагерь, и ревностного соблюдения израильтянином шабата. В общем, Илан Рамон, ветеран войны с Египтом и участник бомбардировки иракского реактора "Озирак", успел стать национальным героем. Хотя военное прошлое Рамона вызывало некоторое недоумение у израильских СМИ: почему это в космос отправляется военный, а не ученый. Надо сказать, что это и до сих пор не совсем ясно, отмечает Правда.Ru. Как сообщили в НАСА, цели у космического полета были отнюдь не военные, в обязанности Рамона входило наблюдение за перемещением пыльных бурь и космическая фотосъемка. Между тем в Ираке в субботу представитель государственного руководства Абдул-Джаббар аль-Курайши заявил, что считает катастрофу американского космического корабля Columbia Божьим возмездием, сообщает Reuters. "Мы счастливы, что он разрушился... Бог хочет показать, что он более могущественен, чем американцы. Они посягают на нашу страну. Бог мстит за нас", - сказал аль-Курайши. В арабском мире особенное внимание обращают на то обстоятельство, что техасская деревня, над которой взорвался шаттл "Колумбия" называется Палестина".
