Сын мещанина из Нижнего Новгорода Иван Петрович Кулибин родился 10 апреля 1735 года. Исключительные способности Кулибина проявились весьма рано и разнообразно. В саду Кулибиных был пруд, где вода не имела протока и где гибла рыба - молодой Кулибин придумал такое гидравлическое устройство, при котором вода из соседней горы собиралась в бассейне, оттуда шла в пруд, а лишняя вода выводилась из пруда; с тех пор рыба в пруде начала плодиться. Это дело победило отца изобретателя, до тех пор недружелюбно смотревшего на занятия сына механикой.
Тогда в Нижнем Новгороде не было ни одного часовых дел мастера, часы для починки посылались в Москву. Устройство часов давно интересовало Кулибина, он пытался и сам сделать часы, но, не имея инструментов, не мог этого достигнуть; случайно в Москве достал от одного мастера колесную, хотя и испорченную машинку и ручной токарный станок, сделал часы с кукушкою и продал их за хорошую цену; вскоре затем он починил английские часы с репетицией, и тогда разнеслась по городу слава о нем как о часовом мастере.
В конце 1764 г. Кулибин задумал сделать часы особого устройства, чтобы поднести их императрице Екатерине II. Черноярский купец Михаил Андреевич Костромин, уверовав в дарования Кулибина, вызвался помогать ему в его предприятии и взял на себя содержание Кулибина с семейством и учеником, пока часы не будут сделаны. При проезде императрицы Екатерины II через Нижний в 1767 г., губернатор Аршеневский указал Кулибина графу Г.Г. Орлову, а последний представил механика императрице.
Осмотрев изделия Кулибина и еще не оконченные часы, государыня изъявила желание, чтобы после окончания часов Кулибин приехал в Петербург со своими изделиями. 1 апреля 1769 г. Кулибин вместе с Костроминым, поднесли в Петербурге императрице часы. Часы имели форму и величину гусиного яйца; каждый час они отворялись, представляя храм и в нем Воскресение Христа; в полдень они играли музыку сочинения самого Кулибина, кантату на слова оды в честь императрицы. В награду Кулибину за изделие, а Костромину за содействие дано было по 1000 руб. каждому, изделия переданы для хранения в Кунсткамеру, Кулибин назначен механиком при Академии наук с жалованьем 300 руб. в год, при казенной квартире, а Костромину пожалована серебряная кружка - «за благородное и великодушное вспомоществование дарованиям Кулибина».
Кроме механических работ, Кулибин поднес государыне еще и оду своего сочинения. Работая над часами, Кулибин не пропускал случая изучить что-нибудь полезное. Он сам выучился физике, химии и механике; он умел играть на фортепьяно и пел. По виденным образцам он доходил до существа предмета и таким образом сделал сам электрическую машину, телескоп, микроскоп и две зрительные трубы.
Прочитав в 1772 г. в газетах, что в Англии назначена премия за проект моста в один пролет, Кулибин занялся проектом такого моста через Неву; мост предполагался в 140 сажен длины. Академик Эйлер проверил вычисления Кулибина, вполне их одобрил и напечатал о них в Комментариях Академии наук, с самыми лестными отзывами об авторе проекта. Модель моста, в десятую часть против настоящей величины, была построена Кулибиным и 27 декабря 1776 г. испытывалась на дворе Академии. Уже две подобные модели других механиков были испытаны в Академии без успеха; весьма естественно, что после того к кулибинской модели академики относились недоверчиво; даже Эйлер допускал, что, невзирая на его теоретические вычисления, модель на практике не оправдает ожиданий. Только Кулибин был уверен в успехе и до того, что когда модель выдержала назначенный груз, он велел наложить на нее еще большой лишний груз лежавшего на дворе кирпича, сам взошел на свой мост и пригласил на него всех зрителей и рабочих.
Пожаловав уже 1000 руб. на постройку модели моста, после испытания императрица приказала выдать Кулибину в награду 2000 руб. Что же касается до английской премии, биографы Кулибина ничего не говорят о ней; по-видимому, как это часто бывает с подобными газетными объявлениями, трудно было найти путь к получению этой премии. Модель моста целиком, без разборки ее, была перевезена Кулибиным и стояла некоторое время в саду Таврического дворца.
Кулибин поставил Инструментальную палату при Академии на ту степень совершенства, что она доставляла в казенные места, для ученых экспедиций и по частным заказам математические, физические и др. инструменты; чтобы оценить значение этого факта, надо принять в соображение, что это было в конце ХVIII столетия.
В 1775 г. Кулибин со своим семейством был исключен из подушного оклада. Граф Г.Г. Орлов советовал Кулибину оставить русское платье и сбрить бороду, чтобы, войдя в общий строй служилых людей, получать общие отличия - чины, ордена и т.д., - Кулибин не согласился на это. Императрица, узнав об этом и одобряя уважение Кулибина к обычаям родины, пожаловала ему в 1778 г. особую золотую медаль для ношения на шее на Андреевской ленте; такая медаль давала право входа во дворец на торжества вместе с штаб-офицерами и до тех пор была жалована только одному полковнику, прибывшему послом от Запорожских казаков.
В 1779 г. Кулибин устроил фонарь с отражательными стеклами, такого совершенного устройства, что при пробе этого фонаря, горевшего в Петербурге, свет его был виден за 24 версты от столицы, из Красного Села. Фонари эти стали употребляться для освещения длинных галерей, для маяков и т.д.; Державин упоминает о кулибинском фонаре в оде Афинейскому витязю.
Деятельность Кулибина была неутомима. Он производил не только такие замысловатые вещи, как его часы, или такие серьезные, как модель моста через Неву, но беспрестанно применял к делу знание законов физики и механики.
Вот неполное перечисление его работ.
Он первый начал делать для ампутированных искусственные руки и ноги; обыкновенно считают, что такие ноги были изобретены во Франции после русского похода Наполеона I, - но есть основание думать, что изобретатель их воспользовался идеями Кулибина.
В Царскосельском дворце форточки в окнах помещались слишком высоко; для открывания их люди должны были карабкаться по карнизам; опасность этой работы была замечена императрицей, и по ее желанию Кулибин приноровил к форточкам такое устройство, что их стали отворять и запирать, действуя снизу шнурками - это тот способ, который теперь распространен.
Нижние коридоры того же дворца были очень темны; Кулибин осветил их днем с помощью зеркал. Он же починил машину, принадлежавшую Академии и представляющую движение планет.
В доме Л.А. Нарышкина театральный механик Бригонций взялся перенести на другое место автомат, игравший в шашки и дававший посетителям разные ответы; разобрав механизм и не будучи в состоянии вновь собрать его, Бригонций заявил, что исполнить это может только изобретатель системы. Тогда Нарышкин обратился к Кулибину, который восстановил автомат.
На стеклянном заводе Кулибин сделал приспособления для безопасного передвижения горшков с расплавленным стеклом.
Для императрицы придумал подъемную машину, где кресло двигалось без цепей и канатов по винтовой линии.
Устроил во дворце комнатный фейерверк, с ракетами, огненными фонтанами и выстрелами, но без дыма и пороха.
При спуске 130 пушечного корабля «Благодать», остановившегося на эллинге и не поддававшегося никаким усилиям строителей для спуска, обратились к Кулибину, который очень скоро сдвинул корабль с места и спустил его на воду.
Однажды Кулибин поздно вечером был экстренно потребован к коменданту, который сообщил ему дошедшее до императора известие, что шпиль Петропавловской крепости погнулся; думали, что это следствие недавней бури или даже никем не замеченного колебания почвы. Император поручил Кулибину, вместе с архитектором Кваренги, осмотреть шпиль; Кваренги, впрочем, еще до того осматривал шпиль и заявил, что тут нужен механик. Кулибин отправился в крепость, осмотрел шпиль, выверил его, влезал даже с работником на шпиль по проволочным лестницам, подвергаясь при своем преклонном возрасте опасности, но не нашел ни малейшего уклона. Тогда комендант крепости привел его к одной двери и просил посмотреть на шпиль в отношении к косяку: Кулибин посмотрел и доказал коменданту, что не шпиль погнулся, а криво стоит косяк двери. По этому случаю император Павел I, узнав, что Кулибин пятый год безвозмездно поверяет дворцовые часы и при старости своей ходит для того на высокий фронтон Зимнего дворца, приказал выдавать ему жалованье за этот присмотр по 1200 руб. в год и выдать 4800 руб. за прошедшие четыре года.
Император Александр I два раза принимал Кулибина; а в 1801 г., по прошению, уволил от службы при Академии, с назначением в пенсию его жалованья, квартирных денег по 300 руб. в год и с единовременной выдачей 6000 руб. на уплату долгов, которые образовались у Кулибина благодаря его постоянным опытам по механике.
Кулибин отправился на житье в Нижний Новгород, где купил домик. Тут он занялся проектом судна, которое могло бы ходить против течения. Такое судно было им придумано и испытано с успехом в 1782 г. в Петербурге; оно двигалось посредством той же воды, которая мешала ему идти. В Нижнем опыт тоже удался, и в 1806 г. Кулибин ходатайствовал о принятии этой системы судов для общего употребления. Ему выдали 6000 руб. в возмещение расходов на это изобретение, а модель судна была сдана в Нижегородскую ратушу, где осталась без применения к делу, а со временем уничтожилась.
В Нижнем Кулибин составил проект железного моста через Волгу, о трех пролетах, на быках; тогда же он обратился и к разрешению вопроса о вечном движении (pеrpetuum mobile). Еще в 1794 г. один немецкий механик прислал в Петербург проект своей машины, будто бы разрешающей задачу вечного движения. Кулибин нашел проект несостоятельным и доказал это, построив модель проектированной машины.
Кулибин скончался в полной бедности. На его похороны, вместе с толпой народа, явились учителя и ученики Нижегородской гимназии и проводили прах Кулибина до могилы. Гроб до могилы несли на руках Пятериков с именитыми гражданами.
За год до смерти Кулибина учитель гимназии Веденецкий написал его портрет: механик изображен сидящим у стола, с циркулем в руках; на столе стоит телескоп, а на нем висят часы в форме яйца, которые Кулибин поднес императрице Екатерине II.
Кулибин был женат три раза; в последний раз женился около 70 лет от роду. От всех браков он имел детей: сыновей Семена, Дмитрия, Павла, Александра и Петра и семь дочерей. Старший сын получил на службе чин статского советника, Дмитрий занялся гравированием, младшие двое воспитывались в Горном институте и стали горными инженерами.
Весьма неудачно биографы Кулибина укрепили за ним прозвище механика-самоучки. Самоучкой зовут того, кто, учась правильно, достиг кое-чего. Кулибин же учился много, хотя и без руководителей, и овладел своим предметом в совершенстве; работы его вызвали удивление академиков. Весьма замечательно в этом отношении письмо знаменитого Д. Бернулли к академику Фуссу от 7 июня 1777 г., после того, как Бернулли получил из Петербурга сообщение о проекте моста через Неву; оно свидетельствует, что Бернулли смотрел на Кулибина, как на человека, который в общем с ним деле пошел дальше него, Бернулли. Профессор A. Ершов в статье «О значении механического искусства в России» («Вестник промышленности» Ф. Чижова, 1859, № 3, март), отзываясь о Кулибине, что он мог бы стать нашим Уаттом или Фултоном, приводит отзыв известного строителя мостов, инженера Д. Журавского, о модели Кулибинского моста: «На ней печать гения»...
Изложено Н.Н. ПОЛОВЦЕВЫМ в начале ХХ века
Иван Кулибин о своих творениях
Автобиография Кулибина найдена в бумагах статс-секретаря Козицкого; сохранены некоторые особенности правописания подлинника, писанного рукою самого И.П. Кулибина.
...В одно время между разговоров, по знакомству с Черноярским купцом Михаилом Андреевичем Костроминым, который жительство имеет в городе Нижнем, объявлено ему от меня было обстоятельно, который, как скоро услышал, принял меня в согласие и утвердился на моем одном замышленном деле и положил со мною словесный договор на таком основании, чтоб делать мне помянутые часы и для сочинения оных какия потребуются машины и инструменты моею выдумкою, также для вспоможения нанять работника, который у меня учился прежде, все на его, Костромина, коште, а во время делания часов и инструментов со стороны в починку часов ни у кого не брать, от чего имел я прежде пропитание, но содержать и дом мой на его-ж коште, а по совершенству оных часов представить ко двору ея императорскаго величества, всемилостивейшей государыни, с ним, Костроминым, обще. И во всем том с ним говоре положились во власть всевышняго Бога и начал я делать принадлежащие инструменты и оные часы с нанятым работником от октября месяца 1764 года, а когда оных часов часть пришед к сделанию по случаю увидел я электрическия силы машину и, по согласию с ним же, купцом, таковую-ж элeктpизaцию сделал; потом стал искать разными опытами, как полировать стекла зрительных труб, которыем сделал особливую машину и чрез тое сыскал оныем полировку, потом сделал две трубки зрительныя, длиною по три аршина, да один посредственной собранный из пяти стекол микроскоп. А как уже часы стали приходить к совершенству, по случаю получил я для посмотрения зрительной телескоп с металными зеркалами аглинския работы... И помощию Божиею сделал такой же телескоп и, по совершенству оных часов, также телескопа, микроскопа и эликтризации, приехавши с ним, Костроминым, в Санктъпетербург марта 29-го дня 1769 года, представлен я был с ним же, купцом, к его высочеству государю цесаревичу и великому князю Павлу Петровичу. Его высочество соизволил жаловать обоих нас к ручки и изволил смотреть часы и в них действие, притом же электризацию и реченныя вещи. Месяца апреля в первый день сего-ж 1769 году, с реченным же купцом обще был я представлен ея императорскому величеству, всемилостивейшей государыне, и поднес часы и реченныя вещи. Ея императорское величество щедрою своею десницею соизволила часы принять и изволила жаловать меня с тем купцом к ручке, и высочайшим своим зрением соизволила смотреть в оных часах действие, которое происходит в прообразование Воскресения Христова, нижеследующим порядком: в доходе каждаго часа внутрь корпуса отворяются створныя двери, внутри онаго яйца представляется в подобие зала, в котороем противу дверей поставлен на пример полатки в подобие гроба Господня гроб и в него затворенная малая дверь, а к двери привален камень; по сторонам онаго гроба стоят с копьями два стража; по отворении реченных дверей, чрез полминуты вдруг является в подобие ангел, от того являния камень отвалится и дверь в гроб разрушается, а столящие стражи вдруг ниц падают, чрез полминуты приходят к ангелу две жены в подобие мироносиц и с их явлением надпевает звоном голос стиха: «Христос воскресе из мертвых, смертию смерть поправ и сущим во гробех живот даровав», трижды; потом в корпусе вдруг двери затворяются и cиe действие бывает пред каждым часом, и оной стих выходит перед пробитием осьми часов по полуночи за каждыем часом и дейсвтвием, а переменяется по пробитии четырех часов по подолудни, пред пробитием же пятаго часа по полудни даже до осьмаго часу по полуночи за каждым часом и действием выходит голос другаго стиха: «Воскрес Иисус от гроба, якоже прорече, даде нам живот вечный и велию милость», по однажды за часом.
А по совершении реченнаго действия и по пробитии двенадцати часов, выходит голос один раз в сутки сочиненнаго канта, во время высочайшаго шествия ея императорскаго величества в низовые города прошлаго 1767 году маия в 22-й день, и продолжается оной кант минуты с четыре, а когда потребно будетъ пустить какой ни есть из тех трех голосов, голос на оные поставляется рукою стрелки, а по прошествии голоса оную стрелку обращать рукою на свое место.
Величиною оные, часы противу средства гусинаго и утинаго яйца.
Бьют часы и четверти каждую четверть, имеют лицевую доску со стрелками, как и у карманных.
Заводить должно каждые сутки. Ход сделан с галиимским силендаром и все оное вышеписанное худежество продолжалось с октября месяца 1764 года по 1769 год марта по 1-е число, на его, купца Костромина, коште.
Поклон А.В. Суворова
Лучшие люди того времени высоко ценили дарование И.П. Кулибина. Сохранился рассказ о встрече Суворова и Кулибина на большом празднике у князя Потемкина.
Как только Суворов увидел Кулибина на другом конце залы, он быстро подошел к нему, остановился в нескольких шагах, отвесил низкий поклон и сказал:
- Вашей милости!
Потом, подступив к Кулибину еще на шаг, поклонился еще ниже и сказал:
- Вашей чести!
Наконец, подойдя совсем к Кулибину, поклонился в пояс и прибавил:
- Вашей премудрости мое почтение!
Затем он взял Кулибина за руку, спросил его о здоровье и, обратясь ко всему собранию, проговорил:
- Помилуй бог, много ума! Он изобретет нам ковер-самолет!
Так генералиссимус Суворов почтил в лице Ивана Петровича Кулибина великую творческую мощь русского народа.
Признание С.И. Вавилова
Царствовавшие преемники Петра I не восприняли его отношения к науке и не понимали значения ее для государства. Академию наук в лучшем случае сохраняли и терпели как неизбежную принадлежность и украшение каждого европейского двора того времени. Реальная помощь (материального и морального характера) Академии, высшим школам и ученым обществам со стороны власти была крайне незначительна...
Между тем народ, искони стремившийся к знанию, узнавший о современной науке, о ее перспективах, рвался к ней. Появлялись самоучки-изобретатели вроде знаменитого И. Кулибина в Нижнем-Новгороде и очень многие другие, к сожалению не ставшие знаменитыми потому, что им вовремя не помогли...
Нельзя не отметить важную классовую особенность дореволюционной русской науки. В науку с большой охотой шли главным образом «низы» - дети крестьян, мелких чиновников, всякого рода «разночинцев». Так повелось еще в начале XVIII века, и так это продолжалось примерно 200 лет. Ломоносов был не единственным, ушедшим из деревни в науку. Господствующие классы - богатое дворянство и буржуазия - редко отпускали своих детей учиться. Это была невыгодная, неясная, да и трудная профессия. Вследствие такого естественного классового отбора среди русских ученых определилась ясно выраженная демократическая прослойка, с ее, правда, робкой и скрытой, но все же несомненной и постоянной оппозицией классово враждебному правительству, не понимавшему вдобавок роли и перспектив науки.
Н.Н. Половцев
