…деревня, куда приезжает на летние каникулы, оказывается на оккупированной территории; для З. Портновой логичен был путь в подполье: она оказывается в недрах организации «Юные мстители», руководит которой Е. Зенькова: будущая герой Советского Союза; в подполье же Зинаида вступает в комсомол.
Знамя цвета крови жжёт сердце своей правдой; нацистская оккупация рождает силы протеста, делающие человека, даже очень юного, другим.
Листовки, призывающие бороться с нацизмом, распространяет Портнова – вместе с другими юношами и девушками, рискуя постоянно, будто и не боясь этого риска, неистовая и словно освящённая огнём борьбы.
Для диверсий нужна почва: Зинаида поступает в столовую курсов переподготовки немецких офицеров…
Чаны, котлы, банальность простого, но достойного питания: и – яд, насыпаемый Портновой в суп, в результате чего гибнут около ста офицеров…
Сокрушение врага подразумевает любые средства.
Нормы обыденной морали опровергаются.
Немцы проводят дознание, девушку насильно кормят тем супом, она должна умереть…
Полуживая, ползёт, добирается, силы черпая в неведомости, до крыльца бабушкиного дома; та, связанная с народным знанием, отпаивает внучку травяными отварами и молочной сывороткой.
Портнова выживает.
Оставаться в деревне нельзя; она оказывается в партизанском отряде имени К. Ворошилова…
Линии и тропы, лесные глуби и деревни, перечёркнутые нацистским захватом…
Возвращаясь с задания, подразумевающего выяснение причин провала организации «Юные мстители», Портнова опознана предательницей и схвачена.
На одном из допросов в местном отделение гестапо угрожавший ей пистолетом офицер отвлекается на шум въехавших во двор машин; девушка хватает со стола пистолет, убивает его и ещё двух гитлеровцев.
Попытка побега прерывается у реки; пытки, которым подвергается Портнова, отличаются изощрённостью.
Она расстреляна.
Огонь, бушевавший в ней, словно остаётся полыхать, отрицая вражеское нашествие – в любых формах.
