Многотомник - своего рода "периодическое" издание второй половины XIX века, в котором впервые публиковались редкие и ранее неизвестные документальные свидетельства русской политической жизни. Русское историческое общество было основано в мае 1866 г. в Санкт-Петербурге. Председателем этой частной организации стал ближайший друг А.С.Пушкина князь Петр Андреевич Вяземский. Целью общества было "...собирать, обрабатывать и распространять в России материалы и документы, до российской истории относящиеся...". В число его основателей вошли уважаемые деятели политики, науки и культуры: Бестужев-Рюмин, Богданович, Злобин, Корф, Половцов, Д.А.Толстой и другие. Благодаря личным связям Вяземского в сборниках часто удавалось публиковать недоступные прочим специальным учреждениям сведения.
За все время непрерывного существования общества, т.е. за 50 лет, удалось выпустить 148 томов изданий - так, 11-ый выпуск был отдан под публикацию 600 документов руки Петра I (резолюций, указов, писем), 12-ый посвящался дипломатической переписке Англии с Россией, а 13-ый был целиком отдан под воспроизведение писем Императрицы Екатерины II. Другие выпуски могли содержать материалы разного толка - и упражнения в чистописании Петра II, и письма Екатерины к графу Орлову, и даже письма Вольтера, о дружбе которого с русской Императрицей известно давно.
К несчастью, революция 1917-го года поставила крест на работе общества: как и многие организации "Имперской" России, оно было закрыто, его помещение отобрано, а контора разграблена. На этом советская власть не остановилась и подвергла арестам и ссылкам многих членов общества. Сумевшие выбраться из СССР ученые и общественные деятели продолжили работу в Чехословакии. Но в 1939 г. едва налаженная работа вновь была насильственно прекращена - уже нацистами. На этот раз общество сумело возродиться за океаном - в Сан-Франциско, где также был организован русский исторический архив. Вынужденные покинуть свою родину ученые, представители духовенства принимали активное участие в его работе. Очередная черная полоса в жизни многострадального Русского исторического общества пришла с началом холодной войны в 1948 г.: общество было фактически закрыто и преобразовано в Музей русской культуры.
С начала 1990-х годов неоднократно предпринимались попытки возобновить работу, но лишь в 2004 году, в День народного единства, было официально объявлено о возрождении организации с более чем вековым прошлым.
На данный момент воспроизведенные петербуржцами издания Русского исторического общества являются единственным в своем роде полным комплектом всех 148 томов, доступных историкам и книголюбам.