Повесть "Лето Господне" - автобиографическая. Прадед Шмелёва был крестьянином, дед и отец были купцами, занимались в Москве подрядами. Иван Сергеевич Шмелёв родился 21 сентября (3 октября) 1873 года. Когда Шмелёву было семь лет, умер его отец - человек, игравший главную роль в жизни маленького Ивана. Писать Шмелёв начал, ещё учась в гимназии, а первая публикация пришлась на начало пребывания на юридическом факультете Московского университета. Как это часто происходило с молодыми людьми в России начала ХХ века, в гимназические и студенческие годы Шмелёв отошел от Церкви, увлекаясь модными учениями. Новый поворот в его жизни был связан с женитьбой и со свадебным путешествием на Валаам. Путешествие на монашеский остров состоялось в августе 1895 года и стало толчком к возвращению Шмелёва к церковной жизни. Ощущения человека, от маловерия и скептицизма поворачивающегося к познанию Церкви, монашеской жизни, подвижничества, отражены в серии очерков, которые были написаны Шмелёвым сразу же после возвращении из свадебного путешествия и опубликованы под названием. "Старый Валаам". Период до 1917 года был достаточно плодотворным: опубликовано огромное количество рассказов, включая повесть "Человек из ресторана", принёсшую писателю мировую известность.
Революция в России нанесла Шмелёву личную трагедию - в 1920 году большевики расстреляли в Крыму его единственного сына. Реквиемом по сыну стала одна из самых пронзительных и страшных книг писателя - "Солнце мертвых", в которой описываются ужасы большевистского надругательства над русскими людьми.
В 1922 году Шмелёв с женой эмигрировал заграницу. Сначала они остановились в Берлине, потом перебрались в Париж. Трудной была эмигрантская жизнь писателя, в 1936 году он остался один, умерла его горячо любимая жена, верная спутница жизни Ольга Александровна. Но пережитые скорби отозвались для Ивана Сергеевича не отчаянием и озлоблением, а почти апостольской радостью, которая вдохновила на написание главного труда жизни, той книги, про которую современники отзывались, что хранится она в доме рядом со Святым Евангелием - повести "Лето Господне". Кроме этой всемирно известной книги, в эмиграции Шмелёв написал ещё два романа, рассказы, очерки. Собрание сочинений писателя, впервые изданное на родине в 2000 году, составляет пять полновесных томов.
В последнем своём произведении - романе "Пути Небесные" Шмелёв по его собственным словам старался показать, как "земное сливается с небесным". Роман этот не был закончен. Чтобы полнее проникнуться атмосферой монастырской жизни, которую он собирался описывать в третьей части романа, 24 июня 1950 г. Шмелёв приехал в обитель Покрова Пресвятой Богородицы в Бюсси-ан-Отт, в 140 километрах от Парижа. В тот же день сердечный приступ оборвал его жизнь. Монахиня матушка Феодосия, присутствовавшая при кончине Ивана Сергеевича, писала: "Мистика этой смерти поразила меня - человек приехал умереть у ног Царицы Небесной под её покровом".
Живя за границей и создавая настоящую энциклопедию дореволюционный русской жизни, отображая все то светлое и хорошее, что было в этой жизни, Иван Сергеевич очень тосковал по Родине. Мечтал вернуться в родную Москву. И это возвращение состоялось - в мае 2001 года прах Шмелёва и его жены был перевезен в Россию и захоронен на кладбище Донского монастыря, рядом с семейными захоронениями рода Шмелёвых. И сегодня у могилы певца красоты православия, красоты русской жизни собрались его многочисленные почитатели, была отслужена панихида и мы верим, что на слова молитвы о упокоении "в селениях праведных", где "нет болезни печали и воздыханий, но жизнь бесконечная" радостью отозвалась душа великого писателя, замечательного русского человека Ивана Шмелёва. А мы, наши дети, и надеемся, что и наши внуки, всегда будем благодарны ему за то, что он подарил нам незабываемое ощущение погружения в особый радостный и яркий мир, мир детства, мир целостной жизни, освященной светом веры, который воссоздан на страницах его книг.
Л.Ильюнина