По словам родных и коллег актера, Абдулов до последнего боролся с болезнью. В феврале 2008 года он планировал вернуться на сцену Ленкома - сыграть Кочкарева в спектакле "Женитьба". Но судьба распорядилась по-своему.
"Я не ожидал. Я позавчера с ним говорил по телефону. Он сражался до самого последнего конца. Он был человек мужественный, незабываемый в истории нашего театра. Абдулов - это наше все... И мы скорбим, мы рыдаем, мы молимся за упокой его светлой души", - сказал руководитель Ленкома Марк Захаров.
Актер умер в четверг, 3 января, в 7.20 в Центре сердечно-сосудистой хирургии имени Бакулева. Абдулову было 54 года. Последние месяцы Абдулов боролся с раком легких. Диагноз ему поставили на четвертой стадии болезни этим летом. Он проходил лечение в лучших клиниках Москвы и Израиля, однако его организм был настолько ослаблен, что не мог выдержать многих способов лечения. Перед Новым годом актер попал в больницу с гипертоническим кризом.