Алексий II - пятнадцатый по счету Патриарх Русской православной церкви со времен введения на Руси этого сана, в 1589 году при царе Федоре Иоанновиче - сыне Ивана Грозного. В 1961 году он, в миру Алексей Михайлович Ридигер, принимает монашеский постриг, становится епископом Таллинским и Эстонским. С 1989 по 1992 год отец Алексий - уже митрополит Ленинградский и Новгородский - работает еще и в качестве народного депутата СССР. Тогда же, в мае 1990 года, становится Патриархом Московским и всея Руси.
Алексий II - доктор богословия, почетный член Санкт-Петербургской и Московской духовных академий, почетный профессор МГУ. Имеет немало наград, в том числе орден ?За заслуги перед Отечеством? II степени.
А в это время
Впервые в истории Еврейской автономной области в Биробиджане приказом главного раввина России Адольфа Шаевича назначен свой глава: раввином стал 35-летний местный житель Исроэль Шавульский - выпускник московской религиозной школы иешивы. До назначения он несколько лет лишь исполнял раввинские обязанности. Поэтому прежде основные еврейские обряды - бракосочетание и обрезание - выполняли раввины, специально приезжавшие в Биробиджан из Израиля и США. Теперь необходимости в этом нет - на все религиозные обряды биробиджанцев имеет право собственный раввин.