В ходе заседания епископ Иларион выступил с докладом на тему "Может ли Европа дышать одним легким? Православно-католический диалог на современном этапе". Как отметил Владыка, слова о том, что христианство должно дышать двумя легкими - восточным и западным - принадлежат перу Вячеслава Иванова и восходят к мироощущению Владимира Соловьева. Эта метафора сегодня часто используется применительно к Европе и европейскому христианству, а также в контексте диалога между Католической и Православной Церквами. Динамика православно-католических отношений на современном этапе придает теме двух легких европейского христианства особую актуальность.
Как отметил далее докладчик, текущий год ознаменовался рядом важных событий как в жизни Римско-Католической Церкви, так и в истории православно-католических взаимоотношений. 2 апреля скончался папа Иоанн Павел II, а 19 апреля на римский престол был избран кардинал Йозеф Ратцингер, принявший имя Бенедикта XVI. Начало нового понтификата вселило надежды на то, что откроется новая страница в православно-католических взаимоотношениях и что удастся преодолеть те трудности, которые существуют в этих отношениях в последние годы. 11-13 сентября в Стамбуле - впервые после пятилетнего перерыва - состоялось заседание православных членов Смешанной комиссии по православно-католическому диалогу. Эта встреча, состоявшаяся в Стамбуле по приглашению Патриарха Константинопольского Патриарха Варфоломея, свидетельствовала, по словам епископа Илариона, о "новом старте" в православно-католических отношениях. Делегация согласилась с предложением католической стороны начать обсуждение вопроса о примате во Вселенской Церкви. В то же время, по мнению православной стороны, в рамках экклезиологической тематики должно быть продолжено обсуждение темы унии.
Епископ Иларион отметил, что заявления по теме унии, сделанные в ходе работы Смешанной комиссии в 1990-е годы, как могло казаться, исчерпали суть проблемы. Однако, к сожалению, рекомендации так и остались на бумаге, и на практике греко-католики не пожелали им следовать. Напротив, на Украине развернулась активная экспансия униатства, которое стремится выйти за пределы Западной Украины и распространиться на Восток, где оно никогда ранее не занимало сколько-нибудь значимых позиций. Ярким свидетельством этой экспансионистской политики, проводимой в ущерб Православной Церкви, является состоявшийся перенос центра греко-католической архиепископии из Львова в Киев и проект придания ей статуса патриархата - статуса, которого она никогда ранее не имела. С точки зрения православных, единственным объяснением необходимости для греко-католиков переноса их церковной столицы в Киев является стремление пополнить свои ряды за счет православных верующих.
"Мы сегодня должны со всей ответственностью заявить: в межцерковной практике недопустима политика двойных стандартов, - подчеркнул представитель Русской Православной Церкви. - Недопустимо, чтобы униатский экспансионизм осуждался на бумаге, но поощрялся на деле. Уния является не только печальным фактом прошлого, разделявшим Восток и Запад на протяжении нескольких столетий, но и серьезным препятствием на пути к восстановлению утраченного единства в настоящем. Только сознательный отказ униатов от экспансионистской политики и следование практическим инструкциям Баламандского соглашения может привести к урегулированию тех проблем, которые продолжают омрачать православно-католические отношения".
Епископ Иларион прокомментировал предложение о созыве православно-католического архиерейского собора, сделанное кардиналом Вальтером Каспером, главой Папского Совета по содействию христианскому единству, на Евхаристическом конгрессе в Бари в мае 2005 года. Эта идея, по словам Владыки Илариона, получила неоднозначный отклик в православной среде, поскольку слово "собор" в данном контексте имеет для православных весьма специфические коннотации: оно напоминает о Ферраро-Флорентийском и других подобных соборах, на которых католики навязывали православным унию. По мнению представителя Русской Православной Церкви, на данном этапе преждевременно говорить о каком-либо "соборе" с целью достижения вероучительного или экклезиологического единства. Однако можно говорить о стратегическом альянсе - не для достижения единства в области вероучения и не в целях создания единой административной структуры, а для совместного противостояния секуляризму и выработки общей позиции по социальным и нравственным вопросам.
В тот же день кардинал Вальтер Каспер, архиепископ Иеремия, епископ Иларион и епископ Вольфганг Хубер приняли участие в телевизионной передаче на первом канале польского телевидения, посвященной межхристианскому диалогу, и дали совместную пресс-конференцию.