Крещение Грузии - это едва ли не единственный в истории православия случай, когда обращение в христианскую веру целого народа признается за женщиной - святой Ниной, которая недаром носит титул Равноапостольной.
Православие Грузии в своих внешних формах глубоко самобытно - в храмовой архитектуре (храмы Джвари, Свети-Цховели, например), обрядах и т.п. А особенно - в удивительно прекрасной многоголосной духовной музыке, корни которой уходят в IV столетие. Кстати, древние грузинские богослужебные песнопения очень красиво исполняет квартет "Сретение" (УПЦ МП).
Во времена российского императора Александра I Грузия была "присоединена" к Российской империи (1801 год), а в 1811 году ее древняя церковь вошла в состав Русской православной церкви - стала экзархатом в ее составе. Должность главы церкви - католикоса - была упразднена, грузинских экзархов назначал с тех пор правительственный имперский Синод. (Слишком хорошо знакомый нам, украинцам, "почерк" большого соседа.) Еще раз подчеркнем, что Грузинская православная церковь (ГПЦ) входит в число самых древних христианских церквей мира и старше Русской "церкви-матери" более чем на 1000 лет. Ведь ГПЦ стала автокефальной в 487 году, а РПЦ - в 1589.
В 1917 году, после Февральской революции, духовенство Грузинской церкви "самовольно" вышло из состава РПЦ, избрало католикоса и провозгласило восстановление автокефалии. Русская церковь с этим категорически не согласилась, клеймила православных грузин как схизматиков и прекратила с ними все отношения. Тогда, однако, были слишком сложные времена для окончательного выяснения межцерковных отношений - сначала революция и гражданская война, затем власть оказалась в руках всемогущего грузина, а потом - еще одна война. И только в 1943 году (через более чем 25 лет "раскола и самопровозглашения") Московская патриархия признала - под давлением светской власти - независимость грузинского православия. Это, конечно, был акт политический - в сложной военной ситуации Сталин решил воспользоваться идеологической помощью церквей. Со временем отношения между ГПЦ и РПЦ стабилизировались, стали официально дружескими. Но, как это часто бывает, тяжелый собственный опыт остракизма, прежние обвинения в схизме никак не способствовали тому, чтобы Грузинская церковь хоть немного поддержала Украинскую церковь в ее борьбе за независимость.
Сейчас в состав ГПЦ, которая насчитывает почти два десятка епархий, входит доминирующая часть населения страны; в Грузии отстраиваются храмы, монастыри, духовные школы. Но православная церковная жизнь там не безоблачна - православные грузины фактически разделились на консерваторов (преимущественно монашество) и либералов. Консерваторы последовательно выступают против "европеизации" Грузии, против западных влияний на жизнь людей; в частности, они воинственно отвергали недавний визит в православную Грузию католического папы Иоанна Павла II. Консерваторы категорически отвергают также участие представителей ГПЦ во Всемирном совете церквей (организация, члены которой пытаются развивать нормальные отношения и сотрудничество между разными протестантскими церквями, а также между ними и православными церквями).
Сегодня Грузинская церковь входит в состав Вселенского православия - это одна из 14 общепризнанных автокефальных православных церквей мира. А также одна из старейших церквей, крещенная святой Ниной задолго до того, как христианскими стали большинство стран Западной и Восточной Европы.