С первыми лучами солнца 14 марта несколько колонн югославской армии вошли в пятикилометровую "буферную зону", которая тянется вдоль границы между Косово и собственно Сербией. Возглавил марш лично генерал Небойша Павкович - начальник югославского генерального штаба. Он ехал впереди своих войск на белом джипе. Павкович не прятался, не маскировался и, по всей видимости, не боялся пуль снайперов: накануне вступило в силу соглашение о прекращении огня между сербами и албанскими боевиками.
О возвращении в "буферную зону" своей армии сербы просили НАТО уже давно. Они требовали пересмотреть договор между западными союзниками и Белградом, в соответствии с которым в пятикилометровой приграничной полосе могли действовать только легковооруженные сербские полицейские. Югославы доказывали, что полиция не в силах противостоять отрядам албанских боевиков, которые приходят из Косово и используют "буферную зону" как плацдарм для партизанских набегов на южные районы Сербии.
Но в западных столицах эти аргументы не воспринимали. До тех пор, пока на Балканах не открылся новый фронт, пока албанские сепаратисты не вовлекли в конфликт Македонию - республику, которую до сих пор считали самой спокойной в бывшей Югославии.
Запад оказался перед нелегким выбором. Как спасать Македонию, армия которой насчитывает лишь двенадцать тысяч человек? Кто может дать отпор косовским албанцам, кто помешает им проникнуть в соседнюю республику и спровоцировать там мятеж?
На первый взгляд, это могли бы сделать размещенные в Косово международные силы. Но есть два "но". Во-первых, участие миротворцев в боевых действиях неизбежно приведет к потерям, что ударит по репутации западных правительств в глазах общественного мнения. Во-вторых, если международные силы открыто выступят против албанцев, их отношения с жителями Косово будут безнадежно испорчены. А этого допускать никто не хочет - иностранное военное присутствие в крае, по всей видимости, затянется на многие годы, и ссориться с теми, кто составляет 95 процентов населения, неразумно.
Вывод напрашивается сам собой - воевать с албанцами лучше чужими руками. А чьими еще, как не сербскими?
Разрешив югославам ввести свои войска в "буферную зону", Запад решает сразу несколько задач. Делает жест доброй воли в адрес новых белградских властей. Ликвидирует партизанскую вольницу в пятикилометровой полосе - теперь албанцам будет труднее готовить новые нападения на Македонию. И наконец, предупреждает лидеров боевиков: пока сделан только первый шаг; если диверсии не прекратятся, мы можем пойти и дальше. Например, разрешим использовать югославскую армию, доказавшую свои высокие (по балканским меркам) боевые качества, в операциях на македонской территории.
Единственный, но существенный минус натовского плана - "буферная зона" идет лишь вдоль сербско-косовской границы. Там, где начинается македонская территория, она прерывается. Так что взрывоопасная граница Косово с Македонией как была оголенной, так и остается - сербских войск там нет.