Среди крупных законодательных актов Екатерины II обычно называют губернскую реформу и выдачу жалованных грамот дворянству и городам. Менее известны решения по географическому изучению земель России.
5 марта 1765 года императрица подписала указ о создании комиссии из пяти сенаторов для рассмотрения, "если возможно, до апреля месяца сего года", вопроса о межевании. Указ начинается словами: "Подлинно известно, что межевание к государственному и народному спокойствию весьма нужно".
19 сентября 1765 года последовал "Манифест о Генеральном размежевании земель во всей империи". Началось оно летом 1766 года в Московской губернии, состоявшей в то время из 10 уездов. Каждый уезд, в свою очередь, включал 10-15 станов (впоследствии - волости).
Земли будущей усадьбы А.А.Блока Шахматово в 1760-е годы были частью Лутосенского стана Дмитровского уезда. С 1781 года, после появления в губернии новых уездов - Воскресенского, Подольского, Никитского, Бронницкого и Богородского, - Шахматово отошло к Клинскому уезду. Границы Лутосенского стана сохранились лишь "топонимически", утратив административные функции.
В результате Генерального межевания каждое землевладение, независимо от его размеров и ранга владельца, получило своего рода паспорт - "геометрический специальный план" масштаба 1:8400 (в одном дюйме 100 саженей). Сегодня архивы хранят около миллиона таких рукописных, старательно раскрашенных планов. На каждом - огромная гербовая печать и надпись: "Повелением и милостью императрицы Екатерины II". Кроме картографического материала они содержат сведения о названии и принадлежности данного земельного участка, составе и площадях угодий (пашни, леса, сенокосы), людности поселений, дате и имени межевщика-землемера. Границы землевладений представляют собой замкнутые многоугольники, длины сторон и углы которых измерялись непосредственно в поле. Поэтому совпадавшие с линией окружной межи участки рек, дорог, оврагов наносились на бумагу весьма точно. Урочища же внутри участков отображались глазомерно.
Приведем текст картуша с интересующего нас "геометрического плана" (оригинал хранится в РГАДА, фонд 1354): "Сельцо Шахматово с сельцом Никольским, деревнями осинки и Шаплюково, владение статского советника и калицармейстера (?) Ивана Михайловича, надворного советника Алексея, артиллерии капитана Василий Михайловичей детей Марсошниковых, межевал 26 июня 1770 г. капитан, князь Егор Андроников. Площадь под пашней 257 десятин 572 квадратных саженей, лес 102 д. 167 с., сенной покос 82 д. 120 с., селения 7 д. 457 с., под дорогами 2 д. 1650 с., под речками 4 д. 1750 с., всего 456 д. 996 с., душ в сельцах нет, в Шаплюкове 33, в Осинках 49 душ мужского полу".
Присоединив к плану сельца шахматова 45 соседних и "уложив" их в междуречье Сестры и Лутосни, получаем новое картографическое изображение. Его масштаб позволяет зафиксировать все населенные пункты (характер застройки не указывается). Небольшие землевладения без поселений - пустоши - имеют цифровые обозначения.
Хотя приводимая карта охватывает только около 5 процентов территории уезда, она дает достаточно точное представление о клинских землях в XVIII веке. В качестве владетелей в "Геометрических планах" наиболее часто называются Татищевы, Орловы и Дмитриевы-Мамоновы (соответственно по всему уезду 27, 33 и 20 владений). 44 процента занимали пашни, 40 - леса, 10 - сенные покосы. Через столетие, по данным Центрального статистического комитета, доля пашни снизится до 26 процентов. Площадь леса остается неизменной до сего дня.
Весьма своеобразна была здесь топонимическая динамика. Если "лингвистические" преобразования типа "Нефедино - Федино", "Старый Стан - Новый Стан", "Хороброво - Горбово" вполне объяснимы, то почему, например, село Высокое стало Таракановым понять трудно...
В заключение скажем, что хотя карты Генерального межевания во многом несовершенны (отсутствие абсолютных координат, числовых сведений о рельефе и так далее), они имеют и ряд заметных преимуществ перед картами последующих эпох. При выполнении работ землемера должны были сопровождать от десяти до пятнадцати "окольных людей и старожильцев" (не моложе 50 лет) и священник, чтобы удостоверять правильность границ и названий "от простолюдинов вошедших в употребление". Поэтому межевые планы-паспорта остаются лучшим источником по топонимике российских земель.
